Ilja Kovtun, der 23-jährige gebürtige Ukrainer, gewann bei seinem ersten Auftritt unter kroatischer Flagge den Titel des Europameisters im Mehrkampf bei der Europameisterschaft in Zagreb.
Der kroatische Turner Ilja Kovtun hat bei der Europameisterschaft in Zagreb den Titel des Europameisters im Mehrkampf gewonnen. Der 23-jährige gebürtige Ukrainer triumphierte bei seinem ersten Auftritt unter kroatischer Flagge mit dem geringstmöglichen Vorsprung von einem Tausendstel und verwies den Silbermedaillengewinner Arsenij Duhna mit einer Gesamtpunktzahl von 82,832 auf den zweiten Platz. Bronze sicherte sich Daniel Marinov mit 81,899 Punkten.
Kovtun erzielte die Tagesbestleistung an den Ringen mit 14,500 Punkten, während er am Reck mit 14,200 Punkten Zweiter wurde. Am Boden belegte er mit 14,100 Punkten den fünften Platz, und beim Sprung erreichte er eine zufriedenstellende Note von 13,900.
Dennoch lief nicht alles reibungslos. Kurz vor dem Ende seiner Übung am Seitpferd stürzte er vom Gerät und erhielt 12,800 Punkte. Am letzten Gerät, dem Pauschenpferd, bekam er 13,333 Punkte.
Kovtun kam vor zwei Jahren aus der Ukraine nach Kroatien, einem Land, dem er 11 große Medaillen beschert hat, darunter Silber bei den Olympischen Spielen in Paris. Ende 2024 beantragte er die kroatische Staatsbürgerschaft mit der Absicht, für Kroatien anzutreten.
In einem Interview mit Sportske novosti beschrieb er, wie er seine Heimat verließ: "Wir haben nicht darüber nachgedacht. Am Anfang war es wirklich schwer, ich bin nur für zwei Wochen wegen eines Wettkampfs aus der Ukraine gegangen, und dann zog es sich über einen Monat, zwei, drei, vier hin... Wir sind nicht nach Hause zurückgekehrt, wir sind von Land zu Land gereist."
In Osijek lebte er mit 10-12 Jungs und 3-4 Trainern, und nach der Weltmeisterschaft in Liverpool gingen alle außer ihm und seiner Trainerin. Sie sprach mit Mađarević, der ihnen sagte, sie könnten bleiben, solange der Krieg dauert, und er würde ihnen helfen.
Der Wechsel unter die kroatische Flagge entwickelte sich zu einem längeren Verfahren. Der Internationale Turnverband (FIG) genehmigte den Wechsel im Juli letzten Jahres, aber da die Ukrainer ihn nicht freiwillig freigeben wollten, wartete ihn ein Jahr "Quarantäne", also ein Startverbot für den neuen Verband. Dieser Zeitraum endete im Juli.
Als durchsickerte, dass er die kroatische Staatsbürgerschaft beantragt hatte, waren die Reaktionen in der Ukraine sehr scharf. Kovtun versteht das: "Das ist alles normal, ich habe nichts Schlechtes darin gesehen. In der Ukraine herrscht Krieg, die Menschen haben viele Probleme, leben ständig unter Stress, sind dadurch etwas aggressiv geworden, und deshalb kann ich ihnen nichts vorwerfen."
"Manche denken so, manche so, und viele Leute haben mich auch unterstützt. Aber ich verstehe beide Seiten, das ist alles normal für mich. Die ersten ein, zwei Tage war ich ein wenig traurig wegen der Nachrichten auf Instagram, aber später habe ich akzeptiert, dass die Leute schreiben können, was sie wollen. Ich habe mein eigenes Leben und muss über mein Leben so entscheiden, dass es mir gut geht."
Kovtun lebt und trainiert seit Jahren in Osijek, wo er sich wie zu Hause fühlt und eine Freundin gefunden hat. Nun, einige Monate nach Ablauf des Startverbots, hat er seine erste Medaille unter kroatischer Flagge gewonnen.
