Die Fußballer von Rijeka gastieren am Donnerstag um 19 Uhr bei Midtjylland im ersten Spiel der Play-offs zur UEFA Conference League, und Trainer Matjaž Kek betont, dass es an der Zeit ist, dass die Mannschaft auf dem Platz ihre europäische Qualität zeigt.
Die Fußballer von Rijeka gastieren am Donnerstag, dem 20. August 2026, um 19 Uhr beim dänischen Klub Midtjylland im ersten Spiel der Play-offs zur UEFA Conference League. Nachdem sie erfolgreich die ersten beiden europäischen Gegner überstanden und die Meisterschaft mit einem Sieg eröffnet hatten, erlebten die Weißen in Varaždin eine kalte Dusche, weshalb die dänische Herausforderung nun als ideale Gelegenheit zur Wiedergutmachung kommt.
Rijekas Trainer Matjaž Kek ist sich der Schwere der Aufgabe bewusst, die seine Mannschaft in Herning erwartet. Bei der Pressekonferenz auf der Rujevica betonte er, dass bereits nach der Auslosung klar war, dass auf Rijeka ein qualitativ hochwertiger Gegner wartet.
"Nach der Auslosung war klar, dass uns ein qualitativ hochwertiger Gegner erwartet. Nach all den Dingen, die in Varaždin nicht gut waren, wollen wir die Mannschaft so gut wie möglich vorbereiten. Größere Verletzungsprobleme haben wir nicht, die Spieler, die ausgefallen waren, kehren langsam zurück, also werden wir nach dem Training sehen, wen wir auswählen", sagte Kek.
Der slowenische Fachmann betonte, dass nach der Niederlage schnell ein neues Spiel kommt, was seiner Meinung nach gut ist, da es den Spielern die Chance gibt, den Eindruck zu korrigieren. Besonders hob er die Reaktion der Fangruppe Armada nach dem Spiel in Varaždin hervor und nannte sie die größte Mahnung.
"Die Reaktion der Armada nach Varaždin muss die größte Mahnung sein, denn so viel positive Energie, die sie nach vorne treibt, ist etwas, das man respektieren und darüber nachdenken muss, und nur damit werden wir voranschreiten. Jammern bringt nichts, in Varaždin waren wir nicht auf dem Niveau, und jetzt haben wir ein echtes europäisches Spiel vor uns, um zu sehen, wo wir stehen", so Kek.
Das Spiel kündigte auch Verteidiger Ante Oreč aus der Perspektive der Mannschaft an, der betonte, dass die Weißen bereit sind und das Spiel kaum erwarten können. Seinen Worten zufolge ist der dänische Vertreter der qualitativ hochwertigste Gegner, auf den Rijeka bisher in dieser Saison in Europa trifft.
"Wir wissen, dass uns ein schweres Spiel erwartet, ein guter Gegner, aber diese Mannschaft hat bereits gezeigt, dass sie in Europa gegen qualitativ hochwertige Gegner spielen kann. Wir sind bereit und freuen uns auf das Spiel. Midtjylland ist qualitativ besser als die bisherigen Gegner in Europa, sie haben Erfahrung, spielen schneller, sind physisch stark, und wir werden einen Weg finden müssen, darauf zu antworten. Wir wissen, was dieses Spiel für den Verein bedeutet, wir vertreten den kroatischen Fußball und uns selbst und wollen uns von unserer besten Seite zeigen", sagte Oreč.
Anders als üblich machten sich die Riječani am Mittwoch, dem 19. August 2026, am Nachmittag auf den Weg ins dänische Herning. Alle Medienverpflichtungen und das Abschlusstraining absolvierten sie auf ihrer Rujevica, wodurch sie den Aufenthalt in Dänemark auf ein Minimum reduzierten.
Laut HRT sah sich Rijeka ähnlichen logistischen Herausforderungen gegenüber wie die kroatische Handballnationalmannschaft zu Beginn des Jahres. Direkt nach Spielende kehrt die Mannschaft an die Kvarner Bucht zurück, wo sie am Sonntag in der heimischen Meisterschaft auf Istra 1961 trifft.
