Sara Kolak: Rückkehr an die Spitze nach 10 Jahren

Bei den Leichtathletik-Europameisterschaften in Birmingham schien die große kroatische Geschichte Marino Bloudek zu sein, der sensationell die Silbermedaille über 800 Meter gewann. Doch am letzten Wettkampftag übertraf Sara Kolak alles mit ihrem Wurf von 62,43 Metern und stand damit zum ersten Mal seit den Olympischen Spielen in Rio 2016 wieder auf dem Podest einer großen Veranstaltung, und das auf dem obersten Platz.

So fand sich das schüchterne Mädchen aus Ludbreg nach einer langen Zeit völliger Stille wieder im Rampenlicht der heimischen Öffentlichkeit wieder. "In den letzten 10 Jahren ist viel passiert, es gab gute und schlechte Tage", sagte sie den versammelten Journalisten bei ihrer Rückkehr nach Kroatien und erinnerte sich an die Umwege und den Eindruck, in den Augen vieler längst abgeschrieben zu sein. "Aber ich habe nie aufgegeben und meinen Weg zurück an die Spitze gefunden."

Ein steiniger Weg: Verletzungen und schlechte Trainerentscheidungen

Dieser Weg war in der Tat steinig. Die Kombination aus Verletzungen und schlechten Trainerentscheidungen war vor allem die Ursache für zahlreiche Enttäuschungen und Misserfolge. Ihr Rückzug von der großen Bühne begann eigentlich 2018, als sie wegen einer Ellenbogenoperation die gesamte Saison verpasste, und 2019 kehrte sie ziemlich gut zurück: Ihr bestes Ergebnis erzielte sie bei Hanžek, als sie mit einem Wurf von 66,42 m den Meeting-Rekord brach, was weiter war als ihr Olympiasieg.

Doch mitten in dieser Saison beendete Kolak die langjährige Zusammenarbeit mit dem slowenischen Trainer Andrej Hajnšek, der sie zu Spitzenergebnissen geführt hatte, und engagierte den bekannten norwegischen Speerwerfer Andreas Thorkildsen. Der zweifache Olympiasieger hatte seine Karriere nur drei Jahre zuvor beendet, und Sara war sein erstes Trainerengagement, was ein Risiko darstellte, aber diese Verbindung hätte die kroatische Athletin fast zerstört.

Es begann mit einem enttäuschenden siebten Platz bei der WM in Doha, dann folgte ein Einbruch in der Pandemiesaison mit improvisierten Trainingseinheiten, und ein Jahr später kam es zum völligen Zusammenbruch. Thorkildsen sagte Sara vor den Olympischen Spielen, dass er wegen Angst vor dem Coronavirus nicht mit ihr nach Tokio reisen werde. So blieb Kolak in der Endvorbereitung allein; es war zu spät, um zur alten Technik zurückzukehren, und die Idee des Trainers hatte sie weder vollständig verinnerlicht noch konnte sie sie selbstständig umsetzen. Thorkildsen ließ sie schamlos im Stich, was zu drei Fehlversuchen in der Qualifikation führte.

Neue Trainer, neue Rückschläge

Natürlich konnte sie mit dem Norweger nicht weitermachen, also wurde der neue Trainer wieder in der Nachbarschaft gefunden: 2022 übernahm Gorazd Rajher die Verantwortung für ihre Karriere, der als Trainer des slowenischen Diskuswurf-Stars Kristijan Čeh berühmt wurde. Doch mit Sara funkte es einfach nicht, und die Saison wurde zur Katastrophe: In der Qualifikation für die WM in Eugene hatte Kolak erneut alle drei Fehlversuche, und auch bei der EM in München schaffte sie den Einzug ins Finale nicht.

Es folgte eine erneute Trennung, und dann machte Sara ihren Freund Mišel Žerak zum Trainer, was bei Teilen der heimischen Fachwelt auf Unmut und Spott stieß, da Žerak aus der Skiwelt kam. Doch wenn Ante Kostelić, ein ehemaliger Handballer, große Skirennläufer hervorgebracht hat, warum sollte dann nicht ein Skifahrer eine Leichtathletin zurück auf die Erfolgsspur bringen können? Was enge Beziehungen betrifft, genügt es zu erwähnen, dass das Duo Sandra & Edis Elkasević die meisten Medaillen für die kroatische Leichtathletik gewonnen hat.

Zugegeben, Sarans Start mit Žerak war ebenfalls nicht vielversprechend. 2023 überschritt sie kein einziges Mal die 60-Meter-Marke, was ihr seit ihren Juniorenzeiten nicht mehr passiert war. Im gleichen Rhythmus ging es 2024 weiter, als sie bei der EM den 11. Platz belegte, und wenig später explodierte sie ohne ersichtlichen Grund bei den Spielen in Paris und wurde Vierte, wobei ihr Wurf aus der Qualifikation (64,57 m) für Silber gereicht hätte. Leider erwiesen sich die Olympischen Spiele nur als Strohfeuer, denn die folgende Saison verbrachte sie erneut größtenteils mit Weiten unter 60 Metern und scheiterte zum x-ten Mal in der Qualifikation eines großen Wettbewerbs (WM in Tokio).

Am besten, wenn man am wenigsten von ihr erwartet

Die aktuelle Saison begann Sara vielversprechend, nur um nach den ersten drei Wettkämpfen einen ernsthaften Formabfall zu erleiden, was auch zu einer Niederlage bei den kroatischen Meisterschaften gegen die hochtalentierte Juniorin Vita Barbić führte. Vor der Europameisterschaft wurde geschrieben, dass es verrückt wäre zu erwarten, dass Kolak drei Wochen später den kontinentalen Titel gewinnen würde, aber auch darauf hingewiesen, dass die Geschichte oft gezeigt habe, dass Sara am besten wirft, wenn man am wenigsten von ihr erwartet, und genau das geschah.

Kolak erlebte endlich ihren großen Tag und bewies, dass sie bei großen Veranstaltungen immer noch etwas zu sagen hat. Nun stellt sich die Frage, wie viel sie hätte erreichen können, wenn sie die letzten zehn Jahre nicht mit den beschriebenen Irrungen und Wirrungen verbracht hätte. Angesichts ihres außergewöhnlichen Potenzials, das sie früh in ihrer Karriere gezeigt hat, zum Vergleich: Ihre Bestleistung von 68,43 Metern aus dem Jahr 2017 ist heute die elftbeste Weite aller Zeiten im Speerwurf der Frauen, während Sandra Elkasević mit ihrer persönlichen Bestleistung von 71,41 m auf Platz 19 der ewigen Diskus-Bestenliste steht -, löst die Tatsache, dass sie erst mit 31 Jahren ihren ersten Europameistertitel gewann, eine gewisse Wehmut aus. Es ist schwer zu akzeptieren, dass ihre Karriere, anstatt von langjähriger Dominanz auf den internationalen Wurfanlagen geprägt zu sein, nur von Blitzen der Exzellenz markiert ist.

Sara Kolak hat ihr volles Potenzial definitiv nicht ausgeschöpft. Nach dem Gewinn von Olympiagold begab sie sich auf eine eigene Reise und stieß während der ständigen Irrungen auf viele Hindernisse. Diese Jahre sind für immer vorbei, aber am Ende gelang es ihr dank ihrer Beharrlichkeit und Leidenschaft für den Sport doch noch, auf dem Siegertreppchen zu landen. Kann sie nun auf diesen Höhen bleiben?