Kroatien verzeichnet einen Rückgang neuer Arbeitsgenehmigungen, aber der Anteil der Verlängerungen steigt, ein Zeichen für den Übergang von temporärer Arbeitsmigration zu dauerhafter Niederlassung und Familienzusammenführung.
Nach Jahren, in denen der Fokus ausschließlich auf der Besetzung leerer Arbeitsplätze im Baugewerbe, Tourismus und der Industrie lag, tritt Kroatien in eine neue Phase des Migrationszyklus ein. Die erste große Welle ausländischer Arbeitskräfte, die 2021 und 2022 ankam, erfüllt nun die Voraussetzungen für einen dauerhafteren Aufenthalt, und damit rückt eine Frage in den Vordergrund, die über die bloße Statistik der Arbeitsgenehmigungen hinausgeht: Wie viele von ihnen werden sich entscheiden, ihre Familien nachzuholen und sich dauerhaft niederzulassen?
Gemäß den Änderungen des Ausländergesetzes von 2026 kann ein Arbeitnehmer, der mindestens zwei Jahre ununterbrochen einen vorübergehenden Aufenthalt in Kroatien hat, unter Erfüllung der übrigen vorgeschriebenen Bedingungen ein Verfahren zur Familienzusammenführung einleiten. Das bedeutet, dass Ehepartner und Kinder nicht mehr nur eine abstrakte Möglichkeit für die Zukunft sind, sondern eine reale Option für einen Teil der Arbeitnehmer, die vor einigen Jahren ins Land kamen.
Ein noch bedeutenderer Wendepunkt kommt nach fünf Jahren legalen und ununterbrochenen Aufenthalts, wenn ein Drittstaatsangehöriger eine langfristige Aufenthaltserlaubnis beantragen kann. Dadurch wird sein Status erheblich stabiler, und Kroatien ist für ihn nicht mehr nur eine Zwischenstation für vorübergehende Arbeit. Ein Arbeiter, der allein kam, kann im Laufe der Zeit zu einer vierköpfigen Familie werden, die dauerhaft in Kroatien lebt, arbeitet und ihre Kinder zur Schule schickt.
Auch wenn es auf den ersten Blick so scheint, als würde die Einwanderung nachlassen, zeigen die Daten des Innenministeriums (MUP) ein komplexeres Bild. Bis Ende Juli 2026 wurden insgesamt 106.395 Aufenthalts- und Arbeitsgenehmigungen ausgestellt, etwa 9.000 weniger als im Vorjahr und ungefähr 25.000 weniger als im gleichen Zeitraum des Rekordjahres 2024. Die Struktur dieser Genehmigungen zeigt jedoch deutlich, dass sich die Natur der Migration verändert.
Von der Gesamtzahl entfallen 41.716 Genehmigungen auf neue Beschäftigungen, 41.388 auf Verlängerungen bestehender Genehmigungen und 23.291 auf Saisonarbeiter. Das bedeutet, dass fast 40 Prozent der diesjährigen Genehmigungen nicht die Ankunft neuer Arbeitskräfte darstellen, sondern die Fortsetzung des Aufenthalts und der Arbeit derjenigen, die bereits im Land sind. Der Rückgang neuer Genehmigungen muss nicht unbedingt das Ende der Einwanderungswelle bedeuten, sondern deren Transformation von der ersten Phase des "Arbeitskräfteimports" in die zweite Phase des "Bleibens und der Integration".
Die meisten Genehmigungen werden traditionell an Staatsangehörige von Bosnien und Herzegowina ausgestellt, fast 20.000. Es folgt Serbien mit etwa 18.000 Genehmigungen, danach kommt eine beträchtliche Anzahl von Arbeitnehmern aus Asien: die Philippinen mit 15.700 und Nepal mit 14.500 ausgestellten Genehmigungen. Interessant ist, dass bei Nepalesen ein Rückgang von etwa 6.000 Genehmigungen im Vergleich zum Vorjahr verzeichnet wurde, während die Philippinen einen Anstieg von ungefähr 5.000 Genehmigungen erzielten.
Große Unterschiede sind auch bei den Sektoren zu beobachten. Das Baugewerbe verzeichnet einen dramatischen Rückgang: von etwa 44.000 Genehmigungen im Jahr 2024 fiel die Zahl auf 33.000 im Jahr 2025 und erreicht in diesem Jahr nur noch 27.000. Das entspricht einem Rückgang von fast 40 Prozent in nur zwei Jahren. Auf der anderen Seite zeigen Tourismus und Gastgewerbe eine deutlich größere Stabilität. In diesem Sektor wurden in diesem Jahr etwa 43.700 Genehmigungen ausgestellt, fast identisch mit dem Rekordjahr 2024, als es etwa 44.100 waren.
Wenn ein Teil der Arbeitnehmer beschließt zu bleiben und ihre Familien nachzuholen, wird Kroatien mit völlig neuen Herausforderungen konfrontiert sein. Es wird nicht mehr ausreichen, Betten in Arbeiterunterkünften bereitzustellen und Arbeitsgenehmigungen zu regulieren. Es werden Wohnungen für Familien benötigt, Plätze in Kindergärten und Schulen, Zugang zur Gesundheitsversorgung, das Erlernen der kroatischen Sprache sowie eine ernsthaftere und umfassendere Integrationspolitik. Die Folgen der großen Einwanderungswelle werden erst jetzt ernsthaft spürbar, und die Gesellschaft wird sich an die Tatsache anpassen müssen, dass temporäre Arbeitsmigration zunehmend zu dauerhafter Einwanderung wird.
