British Columbia ruft den Notstand aus, nachdem der Bald-Range-Brand innerhalb weniger Stunden Dutzende Quadratkilometer verschlungen und ganze Städte zur Evakuierung gezwungen hat.
Die kanadische Provinz British Columbia hat am Samstag, den 9. August 2026, wegen eines Waldbrandes, der sich mit Blitzgeschwindigkeit in der Region um den Okanagan-See ausbreitet, den Notstand ausgerufen. Mehr als 20.000 Menschen mussten ihre Häuser sofort verlassen, und Löschflugzeuge wurden eingesetzt, um Bewohner zu retten, die von den Flammen eingeschlossen waren.
Der Brand mit dem Namen "Bald Range" wurde erstmals am Freitagabend, dem 8. August, gemeldet, eskalierte jedoch innerhalb weniger Stunden dramatisch. Verschiedenen Quellen zufolge breitete er sich auf eine Fläche von etwa 50 Quadratkilometern aus, also mehr als 10.000 Hektar, und legte dabei eine Strecke von rund 15 Kilometern von der kleinen Siedlung Faulder bis zur Stadt Summerland zurück. Cliff Chapman, Direktor der Löschoperationen beim BC Wildfire Service, beschrieb die Bedingungen vor Ort als "explosiv".
Die Intensität des Feuers war so groß, dass es laut Premierminister David Eby ein eigenes Wettersystem erzeugte und Blitze generierte. Einer der Feuerwehrbeamten berichtete ihm, dass die Szene aussah, "als wäre eine Bombe explodiert". In der gesamten Provinz brannten mehr als 100 Brände, von denen fast die Hälfte außer Kontrolle war, aufgrund einer Kombination aus hohen Temperaturen, starkem Wind und anhaltender Trockenheit. "Es ist heiß, trocken und windig, und es hat lange nicht geregnet", sagte Lisa Corcoran, Sprecherin des Zentrums für Notfalleinsätze in Central Okanagan.
Für die Stadt Summerland mit rund 12.000 Einwohnern sowie für etwa 8.000 Menschen aus dem nahe gelegenen Peachland und Umgebung wurde die vollständige Evakuierung angeordnet. Die Geschwindigkeit, mit der sich das Feuer ausbreitete, überraschte selbst die Rettungskräfte; Erick Thompson, ein Notfallbeauftragter, musste das Einsatzzentrum verlassen, um seine eigene Familie zu evakuieren. Viele Bewohner schafften es nicht rechtzeitig, sich über die Straße in Sicherheit zu bringen, daher wurden Löschflugzeuge eingesetzt. Forstminister Ravi Parmar bestätigte, dass 18 Flugzeuge mehr als 50 Menschen retteten, die abgeschnitten waren.
Premierminister Eby sprach den Betroffenen sein Beileid aus. "Ich weiß, dass viele Familien heute einen unvorstellbar schweren Tag erleben. Menschen haben ihre Häuser verloren. Viele mussten gehen, andere warten noch auf Nachricht von ihren Liebsten", sagte er. Die Behörden bestätigten einen "erheblichen Verlust von Gebäuden", doch das volle Ausmaß der Schäden werde erst bekannt sein, wenn der Brand unter Kontrolle sei.
Anette Boulet, eine Bewohnerin von Summerland, schilderte ihre erschreckende Fluchterfahrung. "Wir sahen, wie große schwarze Asche fiel, und blieben so lange wie möglich im Haus, bis wir den Feuerkamm sahen", sagte sie. Mit ihrer Familie und fünf Hunden floh sie in den frühen Morgenstunden durch dichten Rauch, ohne zu wissen, ob ihr neues Zuhause, in das sie vor vier Monaten eingezogen waren, zerstört war. "Man konnte kaum etwas sehen. Es war dunkel, und der Feuerkamm kam immer näher. Es gibt keine Worte, um das zu beschreiben. Diese Angst", sagte sie mit zitternder Stimme.
Ein ähnliches Drama erlebte der 50-jährige Giroux, Besitzer der Farm Garnett Valley Farms im landwirtschaftlichen Teil von Summerland. Da er 130 Schweine, 1.500 Hühner und andere Tiere nicht evakuieren konnte, verbrachte er mit seiner Familie Stunden damit, das Anwesen auf das Schlimmste vorzubereiten. In die Ställe luden sie etwa 5,4 Tonnen Pfirsiche und ließen genug Futter für mehrere Tage zurück. "Die größte Gefahr war nicht so sehr das Feuer selbst, sondern das Einatmen von Rauch. Es wurde sehr schwer zu atmen", erinnerte er sich. "In den letzten Jahren hatten wir kleinere Waldbrände, aber noch nie etwas in dieser Größenordnung." Die Behörden teilten ihm später mit, dass die Farm und die Tiere zumindest vorerst verschont geblieben seien.
Die Behörden haben Aufnahmezentren für Evakuierte eingerichtet, warnen jedoch, dass die Kapazitäten begrenzt sind, und bitten die Menschen, wenn möglich, bei Verwandten oder Freunden unterzukommen. Die Königliche Kanadische Berittene Polizei untersucht auch einen möglichen Brandtod in der Nähe von Summerland, aber die gefährlichen Bedingungen vor Ort verhindern derzeit eine Bestätigung.
