Die hydrologische Dürre nimmt dramatische Ausmaße an, rekordniedrige Wasserstände erschweren bereits die Schifffahrt und bedrohen die Nahrungsmittelproduktion, und die Grundwasserspiegel nähern sich in Teilen des Landes den niedrigsten je gemessenen Werten.
Die Donau sank Anfang August in Batina auf -147 Zentimeter, ein neuer absoluter Tiefststand seit Beginn der Messungen. Nur drei Tage zuvor war bereits der bisherige Rekord aus dem Jahr 2022 gebrochen worden. Die Drau in Osijek blieb nicht zurück: Am 5. August wurden -192 Zentimeter gemessen, ganze 20 Zentimeter unter dem bisherigen Tiefstwert.
Die diesjährige hydrologische Dürre dauert also nicht nur an, sondern verschärft sich von Tag zu Tag. Und das an allen Messstationen flussabwärts von Batina. Dalj, Vukovar und Ilok verzeichnen eigene historische Tiefststände.
Nach Angaben des Staatlichen Hydrometeorologischen Instituts (DHMZ) verbrachte die Donau in Batina fast zwei Drittel des bisherigen Jahres 2026 unterhalb der Schwelle für hydrologische Dürre. Der bisherige absolute Tiefststand von -84 Zentimetern, ebenfalls aus dem Jahr 2022, wurde bereits am 15. Juli durchbrochen. Seitdem fällt der Fluss weiter.
Die Folgen sind bereits an mehreren Fronten spürbar. Die Schifffahrt ist erschwert, die Bewässerung gefährdet, die Nahrungsmittelproduktion steht unter Druck. Die Wasserversorgung, die industrielle und energetische Produktion sowie die Flussökosysteme erleiden Schlag auf Schlag. Als anschaulichsten Beweis für das Ausmaß der Dürre nennen Experten des DHMZ längst versunkene Schiffe, die nun aus den trockenen Flussbetten ragen, wie etwa jenes bei Opatovac an der Donau.
Die Ursache für solche Wasserstände ist nicht nur der lang anhaltende Niederschlagsmangel und die hohen Temperaturen. Der Hauptverantwortliche liegt in den Alpen, genauer gesagt im dramatischen Schneemangel. Donau und Drau haben ein alpines Schnee-Regen-Regime; ein großer Teil ihres Wassers stammt aus der Schneeschmelze. Doch die Alpen blieben bereits zum zweiten Mal in Folge ohne ihre üblichen Reserven.
Eine gemeinsame Analyse der deutschen, schweizerischen und österreichischen Wetterdienste zeigte, dass das Winterhalbjahr um 1,1 Grad Celsius wärmer war als der Durchschnitt der Periode 1991-2020. In den Nördlichen Alpen wurde das zweittrockenste Winterhalbjahr seit 1991 verzeichnet, während es in den Südlichen Alpen das trockenste seit Beginn der Aufzeichnungen war. Die Schneehöhen gehörten zu den fünf niedrigsten im gleichen Zeitraum.
Wenn die Schneedecke spärlich ist, gelangt weniger Wasser in die Flüsse, gerade dann, wenn hohe Temperaturen eine stärkere Verdunstung verursachen. Das Problem bleibt jedoch nicht an der Oberfläche stehen. In Teilen Mittel-, Nord- und Ostkroatiens sinken die Grundwasserspiegel kontinuierlich und nähern sich den bisherigen Tiefstwerten. Besonders betroffen sind die alluvialen Grundwasserleiter entlang der Save und nördlich davon. Grundwasser reagiert langsamer als Flüsse und erholt sich deutlich langsamer. Dafür sind ergiebigere und länger anhaltende Niederschläge im gesamten Einzugsgebiet erforderlich.
Kroatien ist mit dieser Krise nicht allein. Die Niederlande, ein Land, das traditionell mit Überschuss an Wasser kämpft, haben am 16. Juli die zweite Warnstufe für tatsächliche Wasserknappheit ausgerufen. Ende Juli war die Dürre in der Hälfte Englands angekommen, und Wassernutzungsbeschränkungen betreffen Millionen von Menschen. In Südschweden wurde eine Warnung vor möglicher Knappheit herausgegeben, da die Grundwasserspiegel ungewöhnlich niedrig sind und einige Flüsse nur wenig Wasser führen.
Das Einzugsgebiet der Save, das 43 Prozent des kroatischen Territoriums umfasst, hängt neben den Zuflüssen aus Slowenien und Bosnien und Herzegowina auch stark von den lokalen Bedingungen ab, was die Situation zusätzlich erschwert. Die Wasserstände von Donau und Drau hingegen spiegeln die Wetter- und Wasserbedingungen in den gesamten Einzugsgebieten wider, die weit über Kroatien hinausreichen.
Die Prognose des DHMZ für den Rest des Sommers ist nicht ermutigend. Es wird erwartet, dass die Wasserstände und Grundwasserspiegel weiterhin allmählich sinken, es sei denn, es kommen ergiebigere und länger anhaltende Niederschläge im gesamten Einzugsgebiet. Die saisonale Prognose des Europäischen Zentrums für mittelfristige Wettervorhersage deutet auf eine erhöhte Wahrscheinlichkeit überdurchschnittlicher Temperaturen in Kroatien und ganz Europa im August, September und Oktober hin.
Das DHMZ warnt, dass bei Eintreten dieser Prognosen in Kombination mit den bisherigen hydrometeorologischen Bedingungen die Wahrscheinlichkeit neuer rekordniedriger Wasserstände, sowohl der Flüsse als auch des Grundwassers, steigen würde. Kurzfristige lokale Schauer können die Lage nur vorübergehend in einem kleineren Gebiet verbessern. Für eine deutliche Erholung sind ergiebige Niederschläge erforderlich, die einen Großteil des Einzugsgebiets abdecken und lange genug anhalten, um die ober- und unterirdischen Reserven wieder aufzufüllen. Wasser ist eine erneuerbare Ressource, aber die verfügbaren Reserven sind begrenzt.
