Der längste Fluss Italiens ist auf ein Rekordtief gefallen, die Durchflussmenge liegt fast 70 Prozent unter dem üblichen Wert, und Landwirte, Industriebetriebe und Wasserkraftwerke stehen vor einer ungewissen Zukunft.
Der Po, wirtschaftlicher Motor Norditaliens, steht vor einer der schwersten hydrologischen Krisen seiner Geschichte. Aufgrund anhaltender Trockenheit und extremer Hitze ist der Wasserstand auf ein Rekordtief gefallen, was Landwirte dazu zwingt, zu überdenken, was und wie sie anbauen, und die Industrie kämpft um die immer knapper werdende Ressource.
Daten, die am 6. August 2026 von der italienischen OglioPoNews veröffentlicht wurden, zeigen eine dramatische Lage. Bei Cremona ist die Durchflussmenge des Flusses auf nur noch 193 Kubikmeter pro Sekunde gefallen, während der Durchschnitt für diese Jahreszeit bei etwa 602 Kubikmetern liegt. Das bedeutet, dass die Durchflussmenge fast 70 Prozent unter dem üblichen Wert liegt.
Nur wenige Tage zuvor, am 30. Juli, fiel der Fluss bei Cremona auf 8,59 Meter unter den hydrometrischen Nullpunkt, ein Zentimeter unter dem bisherigen Rekordtief, das während der schweren Dürre 2022 verzeichnet wurde. Laut Daten der Po-Einzugsgebietsbehörde (Po River Basin District Authority) ist die Durchflussmenge auf weniger als ein Drittel des historischen Durchschnitts für diese Jahreszeit gesunken.
Massimo Salvagnin, der 59-jährige Besitzer des Hofes Porto Felloni, wollte nächste Woche grüne Bohnen auf dem sandigen Boden seines 600 Hektar großen Familienbetriebs in der Nähe des Po-Deltas aussäen. Doch die extreme Hitze hat den Boden so stark erhitzt, dass die Gefahr besteht, dass das Saatgut verdirbt, bevor es keimt.
"Der Sand erhitzt sich so stark, dass das Risiko, dass das Saatgut kocht, wenn es den Boden berührt, extrem hoch ist", sagte Salvagnin gegenüber der Japan Times. Sein Neffe Simone Gatto, Agronom, hilft ihm bei der Einschätzung der Lage vor Ort.
Salvagnin hat vor der Aussaat geprüft, ob sein Bewässerungskonsortium Wasser für die nächsten ein bis sechs Wochen garantieren kann. Doch die Angst breitet sich in ganz Norditalien aus. "Wenn die Bauern Gerste anbauen müssen, weil sie kein Wasser verbraucht, können sie nicht überleben", warnt Salvagnin. Er schätzt, dass ein Hektar Industrietomaten doppelt so viel Ertrag bringen kann wie Gerste.
Der Po ist 652 Kilometer lang, entspringt in den Alpen und mündet südlich von Venedig in die Adria. Sein Einzugsgebiet macht etwa 41 Prozent des italienischen BIP und 32 Prozent der landwirtschaftlichen Produktion aus, so die Daten der Einzugsgebietsbehörde. Der Fluss und seine Nebenflüsse speisen fast 900 Wasserkraftwerke, die die industrielle Wirtschaft des Landes antreiben.
Auch die Wasserkraftwerke spüren die Folgen. Im Wasserkraftwerk Isola Serafini, im Besitz von Enel Green Power, sind seit dem 30. Juli 2026 alle vier Generatoreinheiten außer Betrieb, weil die Durchflussmenge des Flusses einfach zu niedrig ist.
Stefano Calderoni, Präsident des Consorzio di Bonifica Pianura di Ferrara, das etwa 4.200 Kilometer Kanäle und 160 Pumpwerke verwaltet, beschreibt die wachsenden Herausforderungen. "Wir haben zwei große Herausforderungen: den Umgang mit zu viel Wasser und mit zu wenig Wasser. Wir haben uns auf die Natur verlassen, wo wir uns auf Planung hätten verlassen sollen", sagte Calderoni.
"Der Po sieht immer mehr aus wie ein Sturzbach, der sich ständig füllt und leert."
Bei Pontelagoscuro, der letzten großen Messstation vor dem Delta, fließt der Po mit etwa einem Drittel seines historischen Volumens. Das signalisiert ein erhöhtes Risiko des Eindringens von Salzwasser, das nun mehr als 25 Kilometer ins Landesinnere vordringt und Bewässerung und Ökosysteme gefährdet.
Das Problem wird durch die langjährige Herausforderung für das meliorierte Gebiet verschärft, das auf salzhaltigem Grundwasser liegt, das aus den ursprünglichen Sümpfen und Lagunen zurückgeblieben ist. Süßwasser nahe der Oberfläche hilft, das Salz zurückzuhalten, aber anhaltende Trockenperioden können es dem Salz ermöglichen, durch den Boden aufzusteigen, das Land zu verbrennen und das Pflanzenwachstum zu erschweren.
Landwirte und Ingenieure suchen zunehmend nach Lösungen außerhalb ihrer Region. Nicola Gherardi, Mitglied des nationalen Exekutivkomitees von Confagricoltura, einem der wichtigsten italienischen Landwirtschaftsverbände, lernte die Tröpfchenbewässerung für Tomaten von Bauern in der Gegend von Foggia in Apulien, wo diese Techniken wegen des heißen und trockenen Klimas entwickelt wurden.
"Ich bin zu denen gegangen, die sich diesen Problemen vor uns gestellt und Techniken und Wissen entwickelt haben, die wir einfach nicht hatten", sagte Gherardi. Als Vorbild für den Po nennt er auch die französische Rhône, wo Wasserbewirtschaftungsmaßnahmen ein Nebeneinander von Landwirtschaft, Wasserkraft und Delta ermöglicht haben.
Die Landwirte haben bereits begonnen, ihre Kulturen umzustellen. Die Maisproduktion, das Fundament der Vieh- und Milchwirtschaft Norditaliens, hat sich in den letzten zwanzig Jahren halbiert, weil Mais große Wassermengen benötigt und empfindlich auf Salzgehalt reagiert. Stattdessen tauchen in der Fruchtfolge zunehmend widerstandsfähigere Kulturen wie Sorghum auf.
Salvagnin reiste bereits in den 1990er Jahren in die USA, um zu studieren, wie amerikanische Bauern Technologie einsetzen, und heute nutzt er auf seinem Hof Sensoren zur Messung der Bodenfeuchtigkeit, Wetterstationen, Satellitendaten und Pflanzenmodelle zur Bewertung des Wasserverbrauchs. Trotz allem ist er pessimistisch, was die Zukunft betrifft.
"Ich werde meine Arbeit weitermachen. Aber um mich herum könnte eine Wüste sein", schloss Salvagnin, besorgt, dass die extreme Hitze eine Aufgabe der Landwirtschaft fördern könnte, ähnlich wie sie Teile der italienischen Bergregionen entvölkert hat.
