Während Varaždin auf Stabilität und Kontinuität setzt, setzt Slaven Belupo auf junge Kräfte und einen offensiven Stil. Am Sonntag erwartet sie ein weiteres ungewisses Nachbarschaftsduell.
Die Fußballer von Varaždin und Slaven Belupo werden am Sonntag im koprivnicaer Apaš ein weiteres Nachbarschaftsderby austragen, das traditionell keine klaren Favoriten kennt. Beide Klubs gehen mit klaren, aber diametral entgegengesetzten Identitäten in die neue Saison, was dieses Duell zu einem der interessantesten zum Saisonauftakt macht.
Varaždin hat sich in den letzten beiden Spielzeiten für Europa qualifiziert, ein enormer Erfolg für einen Klub, der nach finanziellen Kennzahlen in die untere Hälfte der ersten Liga gehört. Obwohl sie beide Male die erste Hürde in der Qualifikation zur Conference League nicht überwinden konnten, letztes Jahr stoppte sie das portugiesische Santa Clara, diesen Sommer der tschechische Jablonec, bleibt allein die Tatsache, dass sie den kroatischen Fußball auf internationaler Bühne vertreten haben, in der Klubgeschichte verankert.
Der Schlüssel zum Erfolg liegt in der Stabilität. Trainer und Sportdirektor Nikola Šafarić hat die Mannschaft nicht allzu sehr verändert und setzt auf ein eingespieltes System mit kompaktem Block und gefährlichen Umschaltmomenten. Dieser Vorteil gegenüber den Rivalen aus dem Norden ermöglichte es Varaždin, die letzte Saison nur einen Punkt vor Slaven und Istra 1961 zu beenden.
In Koprivnica hingegen gab es zahlreiche Veränderungen. Nachdem der ehemalige Trainer Mario Kovačević zu Dinamo gewechselt war, übernahm sein bisheriger Assistent Mario Gregurina das Ruder. Er bleibt dem offensiven Fußball mit hohem Pressing und Intensität treu, einem Stil, der das Publikum anzieht und für torreiche Spiele sorgt, aber manchmal auch zu unangenehmen Niederlagen führt, wenn sich die Mannschaft zu sehr öffnet.
Dieser Ansatz hat sich als ideal für die Förderung junger Spieler erwiesen, was zu einer betonten Ausrichtung des Klubs geworden ist. Das Ergebnis dieser Strategie zeigt sich in beträchtlichen Transfererlösen; allein der Verkauf von Adrian Jagušić an Panathinaikos brachte dem Klub 6,2 Millionen Euro ein.
Interessant ist, dass beide Klubs über sehr ähnliche finanzielle Mittel verfügen. Nach Daten für das Jahr 2025 gab Slaven Belupo 2.659.402 Euro für Spielergehälter aus, während Varaždin für denselben Zweck 2.375.838 Euro aufwendete. Obwohl der Unterschied minimal ist, sind die Ansätze völlig verschieden: Varaždin hat auch diesen Sommer den Spielerkader nur minimal verändert, während die Pharmazeuten eine weitere Welle von Veränderungen durchliefen.
Die letzte Saison war für Slaven Belupo besonders schmerzhaft. Die Mannschaft verpasste am letzten Spieltag die Europapokal-Qualifikation, und die Niederlage im Pokalfinale gegen Rijeka ließ sie ohne Trophäe und ohne Chance auf Wiedergutmachung zurück. Es wurde vermutet, dass gerade der Einsatz im Pokal die Pharmazeuten um eine bessere Platzierung in der Meisterschaft gebracht hat, doch am Ende waren die Fans dennoch zufrieden, dass sich ihr Klub aus dem Mittelmaß erhoben hat.
Die neue Saison brachte erneut Veränderungen im Spielerkader von Slaven, während Varaždin erneut seiner Strategie treu blieb. Vor dem Nachbarschaftsderby am Sonntag in Apaš könnte genau diese Stabilität einen kleinen Vorteil für die Gäste darstellen. Dennoch sind Prognosen immer undankbar; traditionell waren dies Spiele, in denen alle drei Ergebnisse möglich sind, und die Fans hoffen vor allem auf guten Fußball.
