Tonči Marijan aus Pitve auf Hvar hat mit seinem Wein Plaža 2021 den prestigeträchtigen Titel Best in Show bei den Decanter World Wine Awards gewonnen und gehört damit zu den 50 besten Weinen der Welt.
Der Ort Pitve auf der Insel Hvar zählt gerade einmal 70 Einwohner. Genau aus diesem kleinen Ort stammt der Wein, über den heute die ganze Welt spricht. Winzer Tonči Marijan, mit seinen fast 58 Jahren, hat in einer Weinkellerei, die nur zwei Mitarbeiter beschäftigt, den Plavac Plaža 2021 geschaffen, einen Wein, der am 17. Juni 2026 bei den Decanter World Wine Awards, der angesehensten Weinverkostung der Welt, eine dreifache Krone errungen hat: Gold, Platin und den Titel Best in Show.
Diese Auszeichnung, die an Unmögliches grenzt, wie Marijan selbst sagt, hat dem kroatischen Plavac einen Platz unter den 50 besten von insgesamt 17.000 eingereichten Weinen beschert. Forbes hat Plaža zum aufregendsten Wein des Wettbewerbs gekürt, berichtet Novi list. "Wir haben drei Auszeichnungen für den Plavac erhalten, Best in Show, Platin und Gold. Das ist die Größe dieses Moments vom 17. Juni 2026. Und deshalb wird die Weinwirtschaft in Kroatien in die Zeit vor dem 17. Juni 2026 und die Zeit nach dem 17. Juni 2026 geteilt werden", erklärte Marijan.
Interessant ist, dass Marijans Wein trotz des historischen Erfolgs in einem Beitrag einer langlebigen Sendung des öffentlich-rechtlichen Rundfunks, die sich mit kroatischen Medaillen bei Decanter befasste, ausgelassen wurde. Es gab weder eine Erwähnung von Hvar noch von Pitve, geschweige denn die Tatsache, dass der Plavac die Gunst der größten Weinexperten der Welt erhalten hat.
Um das Gewicht dieses Erfolgs zu verstehen, erklärt Marijan, wie Decanter funktioniert. "Bei Decanter ist Gold 95 Punkte, während es bei den meisten anderen Wettbewerben eine viel niedrigere Punkteschwelle ist. Vielleicht muss man zuerst erklären, warum Decanter ein großes, das wichtigste, Wettbewerb ist. Niemand soll sich ärgern, aber den Leuten ist oft alles gleich, sie verwechseln Sabatina mit der Großen Kvarner-Preis und dem Međimurje-Meister."
Der Prozess ist äußerst streng. Der Wein muss zuerst eine Jury aus sechs bis sieben Verkostern passieren und Gold verdienen. "Um eine Goldmedaille zu bekommen, musst du 95 oder 96 Punkte von 100 haben. Das bedeutet, praktisch hast du einen perfekten Wein. Anderswo, bei den meisten Wettbewerben, werden Goldmedaillen schon ab 86 Punkten vergeben." Nach Gold folgt die zweite Wettbewerbswoche, in der ein neues Gremium, bestehend aus hierarchisch höhergestellten Verkostern, den Wein auf Silber zurückstufen oder zu Platin befördern kann.
Für die Spitze, den Titel Best in Show, ist auch eine dritte Woche erforderlich. "Wenn dieser Zyklus abgeschlossen ist und du Platin verdient hast, geht es in die dritte Woche. Es kommen neue Verkoster, die in der Regel die Vorsitzenden des Wettbewerbs sind. Sie diskutieren über diesen Wein unter allen Platin-Weinen, von denen es 196 gab, also 1,18 Prozent von 17.000 eingereichten, und wählen immer 50 Weine aus, die in irgendeiner Weise über Platin hinausragen. Sie suchen dort das gewisse Etwas, das den Wein ‚aus den Schuhen hebt'." Die Vizepräsidentin der Verkostungsjury wiederholte ständig "Amazing, amazing!", und Marijan berichtet, dass sie vom ersten Moment der Verkostung an wussten, dass der Wein weit kommen würde.
Marijan betont auch den zusätzlichen Wert von Decanter: "Besonders ist auch, dass die Weine in verschiedenen Preiskategorien bewertet werden, was bedeutet, dass die Verkoster meinen Wein nicht mit einem Wein für fünf Euro vergleichen. Wir treten alle in unserer Klasse an, und deshalb ist Decanter der fairste Wettbewerb und deshalb wollen alle dorthin."
Marijan hält den Plavac für eine außergewöhnliche Rebsorte an sich, aber genau darin liegt auch sein größter Makel. "Plavac an guten Lagen ist so gutes Traubenmaterial, eine so gute Rebsorte, dass praktisch jeder daraus einen Wein im Bereich von 85 Punkten und mehr machen kann. Das ist auch sein größter Makel, weil wir uns alle mit diesem ‚mein Wein ist gut' zufriedengeben." Er hingegen hat nach einem Weg gesucht, aus Gutem Hervorragendes zu machen, um den Best in Show zu erreichen.
Den Unterschied zwischen einem durchschnittlichen und einem erstklassigen Plavac beschreibt er bildhaft: "Das ist, als hättest du einen großen Diamanten in der Hand, der fantastisch ist, der an sich schon wertvoll ist, wie er ist, aber ein Filigranarbeiter berührt ihn doch und macht daraus zum Beispiel einen Schmetterling. Und dann wird ein Auktionshaus diesen Schmetterling für den 70-fachen Wert verkaufen. Plavac ist an sich ein ungeschliffener Diamant."
Das Geheimnis seines Erfolgs liegt in einer völlig anderen Produktionstechnik. "Plavac und alle unsere Rotweine machen wir mit einer völlig anderen Technik als jeder andere, und diese Technologie wurde durch diese Auszeichnung anerkannt und gewürdigt." Dabei scheute er sich nicht, einen hohen Alkoholgehalt beizubehalten. "Wir haben mit einem Wein mit 16 Prozent Alkohol gewonnen, was einfach unvorstellbar ist. Natürlich habe ich dabei auch ein wenig meine Sturheit eingesetzt und habe mich nicht bei irgendwem eingeschmeichelt, besonders nicht in dem Sinne, dass wir, Gott bewahre, den Alkohol senken würden."
Seine Maxime ist klar: "Vor Alkohol muss man keine Angst haben!" Er erzählt eine Anekdote über einen Amerikaner, der vor seinem Vron Bod mit 16,9 Prozent Alkohol auf dem Etikett zurückschreckte. "Wenn ein Amerikaner kommt, sagt er, dass er den Wein nicht trinken will. Dann sage ich ihm, dass das auch auf dem Etikett steht: ‚Nicht trinken! Das ist nichts für dich. Du kannst das nicht!' Dann nimmt er das Glas in die Hand, trinkt und sagt: ‚Das hat keine 16,9, sondern 13,5.' Und das ist das größte Kompliment, das er dir machen kann."
Als Beispiel für seinen innovativen Ansatz nennt Marijan, dass er sogar seinen Wein an französische Fassbauer schickt, damit sie nach ihm Fässer herstellen. "Das ist es, das sind diese innovativen Technologien, das ist Entwicklung. Ich hatte im Leben die Gelegenheit, von weltweit bekannten Größen und Marken zu lernen, von Menschen, mit denen zu sprechen ein Privileg ist. Es gibt kein Geld, das so viel wert ist wie die Tatsache, dass solche Leute mit dir Informationen teilen wollen, die du sonst nirgendwo bekommst."
Der Weg zur weltweiten Anerkennung war nicht schnell. Der Wendepunkt war das Jahr 2019, als er mit dem kleinen Plavac Vron Bod die erste Decanter-Goldmedaille für diese Rebsorte gewann. "Von dort muss man ausgehen, von 2019, als wir zum ersten Mal diese magische psychische Grenze von 95 Punkten durchbrochen haben. Da ist der Plavac ihnen in Ohren und Augen gekommen. Da haben sie erkannt, dass es noch andere Rebsorten gibt, die es wert sind, beachtet zu werden, weil sie fantastisch sind. Es ist jedoch damals alles völlig unter dem Radar geblieben. Die Leute waren in diesem Moment einfach nicht bewusst, wie wichtig diese Tatsache ist, so wie sie es leider auch jetzt nicht sind."
Marijan, der sich in seiner Jugend ernsthaft mit Sport beschäftigt hat, zieht eine Fußballparallele: "Warum sollte ich zur Weltmeisterschaft nach Amerika fahren, nur um teilzunehmen?" Er sei, sagt er, immer mit der Absicht hingegangen, zu gewinnen.
Die internationale Weinszene, sagt er, wisse noch immer wenig über Kroatien. "Sie wären überrascht, wie wenig Ahnung die internationale Weinszene von uns hat. Sie fragen mich fast, ob Plavac eine Traube oder eine Banane ist." Die Auszeichnung hat ihm viele Türen geöffnet. "Wir haben eine Million Anfragen, und was das Geschäft und die weltweite Sichtbarkeit betrifft, ist das ein fantastischer Schub. Durch Decanter betritt man eine völlig neue Sphäre, die uns vorher unbekannt war."
Trotz allem bleibt er fest auf dem Boden und stolz auf seine Herkunft. "Ob mich jemand finanziert? Nein. Ob jeder versteht, was ich mache? Schwer. Aber ich kann nicht im November nach London kommen und sagen, ich komme aus Tungusien, wenn ich von Hvar bin, aus Kroatien und Dalmatien." Mit einem Abstand von etwa 40 Tagen seit der Verleihung gibt er zu, dass alles immer noch schwer zu fassen ist: "Die Leute verstehen schwer, dass eine Weinkellerei mit nur zwei Mitarbeitern, dass Vater und Tochter an einem Ort mit 70 Einwohnern einen Wein machen können, der unter die 50 besten kommt."
In der Weinkellerei arbeiten neben Marijan auch seine beiden Töchter, Dominika und Franka, über die der Vater stolz sagt: "Ich wundere mich, dass sie sich der Rebe angenommen hat. In Pitve zu leben, den Weinberg zu bearbeiten, Wein zu machen... Alle Achtung." Gerade Franka, betont er, sei die Meisterin für weiße Cuvées. Auf die Frage, wozu man Plaža am besten trinkt, antwortet Marijan kurz: "Am besten zu nichts. Zu nichts! Schreiben Sie das genau so."
