Sinj empfing Zehntausende Besucher und die gesamte Staatsführung, während Bürgermeister Miro Bulj aus Protest gegen die Schließung der Entbindungsstation die Loge mit der Regierung mied und Premierminister Plenković wöchentliche Treibstoffpreise ankündigte.
Zu den Klängen der Blasmusik, die die Stadt bereits um sechs Uhr morgens weckte und durch ihre Straßen zog, empfing Sinj am Sonntag die 311. Ausgabe der Sinjska Alka. Dieses ritterliche Spiel, das unter dem Schutz der UNESCO steht, zog auch in diesem Jahr zahlreiche Besucher an, und die Organisatoren schätzen, dass es im Laufe des Tages bis zu 40.000 sein könnten.
Um den prestigeträchtigen Titel des Siegers kämpften 17 Alka-Lanzenreiter, deren Familien sich bereits seit Tagen im Zentrum intensiver Vorbereitungen befinden. Wie die Journalistin Regina Zubanović im Laufe des Tages berichtete, war das Haus des Alaj-Čauš für alle Passanten geöffnet, und seine Frau Marija, die die Organisation leitete, betonte Gastfreundschaft als einen der Grundwerte der Veranstaltung. „Bei uns sind alle eingeladen, jeder Passant, der sieht, dass hier etwas los ist, kann hereinschauen“, sagte Marija.
Vor Beginn des Wettbewerbs erklärte der Alka-Herzog Mario Šušnjara, dass die Alka-Reiter bereit seien und die Pferde in ausgezeichneter Verfassung. „Wir freuen uns darauf, dass der heldenhafte Wettkampf beginnt“, sagte Šušnjara und fügte hinzu, dass es ihn außerordentlich freue, dass das Interesse an der Alka nicht nachlasse und die Veranstaltung die Unterstützung der gesamten Staatsführung habe.
In seiner Eröffnungsrede betonte Šušnjara besonders die Bedeutung von Zusammenhalt und Patriotismus und sagte zu den Versammelten: „Was uns verbindet, ist immer größer als das, was uns trennt.“ Anschließend rief er zur Bewahrung von Tradition und Werten auf und hob das Motto der diesjährigen Veranstaltung hervor: „Bewahren wir Kroatien, seine Werte und Tradition, und bewahren wir einander!“
Traditionell versammelte die Sinjska Alka auch die gesamte kroatische politische Spitze. Nach Sinj kamen Staatspräsident Zoran Milanović, Parlamentspräsident Gordan Jandroković, Regierungschef Andrej Plenković sowie der Zagreber Bürgermeister Tomislav Tomašević. In der Festloge gesellte sich zu Plenković auch der Präsident der HDZ Bosnien und Herzegowinas, Dragan Čović.
Doch nicht alle teilten sich dieselbe Loge. Sinjs Bürgermeister Miro Bulj weigerte sich, sich mit der Regierung zu setzen, und übte scharfe Kritik an der Gesundheitspolitik. „Heute werden sich diejenigen mit den Alka-Reitern in der Festloge ‚fotografieren‘ lassen, die die Entbindungsstation geschlossen und die Gesundheitsdienste buchstäblich zerstört haben“, sagte Bulj. Er fügte hinzu, dass in der Geschichte Sinjs, von den osmanischen Eroberern bis heute, niemals eine Entbindungsstation geschlossen worden sei, und betonte, dass Geburt und Alka für die Identität nicht nur Sinjs und Dalmatiens, sondern ganz Kroatiens entscheidend seien.
Der Präsident der Ritterlichen Alka-Gesellschaft Sinj, Stipe Jukić, betonte in seiner Ansprache, dass die Alka nicht nur ein Spiel sei, sondern ein Symbol der Freiheit, das tief im Wesen des Volkes der Cetinska Krajina verwurzelt sei. „Mit jeder Aufführung und Präsentation vor der Welt erzählen wir tatsächlich von der Geschichte und Kultur des kroatischen Volkes, von Weinbau, Tapferkeit und Ritterlichkeit, was besonders im Verteidigungskrieg und in der großartigen Militäroperation Oluja zum Ausdruck kam“, sagte Jukić. Vor dem Wettbewerb betonte Jukić beim traditionellen Empfang des Herzogs in den Alka-Höfen zusätzlich, dass die Alka zusammen mit der Wundertätigen Muttergottes von Sinj untrennbar in die Identität des Volkes der Cetinska Krajina eingewoben sei.
Auf Buljs Kritik und den Konflikt zwischen der Ritterlichen Alka-Gesellschaft und der Stadt Sinj angesprochen, zeigte Premierminister Plenković wenig Interesse. „Das hat er alles gesagt? Ich habe keine Ahnung und es kümmert mich nicht“, antwortete er kurz. Anschließend zählte er die Investitionen der Regierung in Dalmatien auf und betonte seine persönliche Verbindung zur Alka, wobei er daran erinnerte, dass er sie als EU-Parlamentarier nach Brüssel gebracht habe.
Plenković nutzte die Gelegenheit auch, um eine Änderung bei der Regulierung der Treibstoffpreise anzukündigen. „Ich habe eine gute Nachricht. Nachdem wir die Daten erhalten haben, haben wir beschlossen, die Methodik zu ändern, und die Regierung wird nun nicht mehr zweiwöchentlich, sondern wöchentlich reagieren“, erklärte er. Nach seinen Worten werden die Preise bereits am Montagmorgen für alle fünf Energieträger sinken: Eurosuper um 6 Cent pro Liter, Eurodiesel um 4, blauer Diesel um 3 und Gas in Tanks und Flaschen um 8 Cent. Diese Ankündigung liefert präzisere Daten als die ursprüngliche Aussage, die einige Medien verbreitet hatten und die eine Senkung von sechs Cent für Eurosuper und drei Cent für Diesel erwähnte.
Er äußerte sich auch zum Problem illegal entsorgten Abfalls in der Lika und sagte, dass alle Verantwortlichen für die Entsorgung zur Rechenschaft gezogen werden müssten, während die zuständigen Behörden an der Sanierung arbeiteten. „So wie wir das Ballenabfallproblem in Varaždin gelöst haben, werden wir auch dieses Problem in der Lika lösen“, sagte Plenković.
Die Spannung erreichte ihren Höhepunkt auf der Alka-Rennbahn, wo Tino Radanović den Titel des Siegers der 311. Sinjska Alka errang. Mit diesem Sieg gewann Radanović zum dritten Mal in seiner Karriere den prestigeträchtigen Titel, nachdem er bereits 2007 und 2016 triumphiert hatte. In diesem Jahr bekleidete er in der Prozession auch das Amt des stellvertretenden Alaj-Čauš, und zum Siegerflammen gelangte er nach einem spannenden Stechen, bei dem seine Gegner Josip Čačić, Pavao Prolić und Frano Talaja waren. „Ich bin wirklich überglücklich. Ich hatte ein gutes Pferd, es hat mir das ganze Jahr über gedient. In meinem Haus wird heute Abend bis spät in die Nacht gefeiert, alle sind eingeladen“, sagte der überglückliche Radanović.
Der Schirmherr der Alka, Präsident Zoran Milanović, gratulierte dem Sieger zu einem großartigen Rennen und einem hervorragenden Ergebnis, aber auch allen anderen Alka-Reitern und Lanzenreitern zu, wie er betonte, „einer außergewöhnlichen Alka, wie man sie nicht kennt“. Den Versammelten wünschte er Frieden und Wohlstand bis zum nächsten Treffen. „Bis zur nächsten Alka wünsche ich allen Frieden, Frieden der Kanonen und Gewehre, gute Gesundheit für alle und möglichst guten Verdienst. Bis dahin, viel Glück und bis nächstes Jahr, gesund und fröhlich. Es lebe die Alka!“, sagte Präsident Milanović.
Der Tag verlief nicht ohne einen ungewöhnlichen Zwischenfall. Im Stadtzentrum rutschten die Pferde, die eine Kutsche zogen, aus und stürzten, und das Video dieses Vorfalls verbreitete sich schnell in den sozialen Medien. Die Aufregung vor dem Rennen war auch unter den Tausenden von Besuchern spürbar, die nach Sinj strömten. Die Kapazität der Tribünen war auf etwa fünftausend Plätze begrenzt, aber die Atmosphäre war überall spürbar. Das Rennen begann um 16:13 Uhr, und die Übertragung lief auf dem zweiten Programm des HRT.
Die Sinjska Alka, die zum Gedenken an den Sieg über die osmanischen Eroberer im Jahr 1715 stattfindet, trägt seit 2010 den prestigeträchtigen Titel des geschützten immateriellen Weltkulturerbes unter der Schirmherrschaft der UNESCO. Nach der Bekanntgabe des Siegers endete das Tagesprogramm mit einem Konzert von Siniša Vuca auf dem Platz Dr. Franjo Tuđman um 22 Uhr, womit eine weitere Sinjska Alka voller Tradition, Sportgeist und politischer Botschaften abgeschlossen wurde.
