Während die Flammen in Frankreich und Spanien Tausende Hektar verschlingen und über 300.000 Menschen evakuiert wurden, warnt die Weltgesundheitsorganisation, dass der Rauch über den Kontinent zieht und Millionen von Leben gefährdet. Gleichzeitig hat die Europäische Union kein einheitliches Bild über vorsätzliche Brandstiftungen.
Die Waldbrandsaison in Europa nimmt immer verheerendere Ausmaße an. Ein Feuer, das am 22. Juli westlich des französischen Bordeaux ausbrach, hatte bis zum 28. Juli fast 45.000 Hektar vernichtet, fast dreimal so viel wie der langjährige nationale Durchschnitt von 15.000 Hektar, berichtet der Hindustan Times. Gleichzeitig rückte die Feuersbrunst etwa 500 Kilometer südlich gefährlich nahe an Madrid heran und zwang die Behörden zu einer Massenevakuierung. Laut derselben Quelle wurden aus den betroffenen Gebieten bisher mehr als 300.000 Einwohner evakuiert.
Das letzte Jahr hatte bereits schwarze Rekorde gebrochen: In der Europäischen Union verbrannten über eine Million Hektar, eine Fläche so groß wie Zypern, was den größten Verlust seit Beginn der Aufzeichnungen darstellt, so Euronews. Dabei erwärmt sich der Kontinent schneller als jeder andere, und es stehen Jahrzehnte mit immer gefährlicheren Brandbedingungen bevor.
Während die Feuerwehrleute gegen die Flammen kämpfen, warnt die Weltgesundheitsorganisation (WHO) vor einer ganz anderen, weitreichenderen Gefahr, dem Rauch, der Hunderte und Tausende Kilometer weit reist. "Dies sind nicht nur Brandepisoden, die die Existenzgrundlage bedrohen und unmittelbare Gefahr darstellen; es ist eine echte Gesundheitskrise", erklärte Dorota Jarosinska, Programmmanagerin im WHO-Zentrum für Klimawandel, Umwelt und Gesundheit in Europa, gegenüber Euronews.
Jarosinska betont, dass der Rauch von Waldbränden die Luftqualität auch in dicht besiedelten städtischen Gebieten weit weg vom Brandherd gefährden kann. "Man muss keine Flammen oder Rauchsäulen sehen, um ein Gesundheitsrisiko zu spüren", fügte sie hinzu. Feine Partikel aus dem Rauch, erklärt sie, dringen von der Lunge in den Blutkreislauf ein und lösen entzündliche Prozesse im Körper aus; die Folgen reichen von leichten Reizungen bis zu lebensbedrohlichen Zuständen, insbesondere bei Asthmatikern, Herzkranken, Kindern und älteren Menschen.
Die WHO-Beamte wies auch auf eine Lücke in der öffentlichen Gesundheitskommunikation hin. Obwohl empfohlen wird, in Innenräumen zu bleiben und Klimaanlagen mit hocheffizienten Filtern zu nutzen, haben viele gefährdete Bürger keinen Zugang zu solcher Ausrüstung. "Die Behörden müssen sich auch um diejenigen kümmern, die benachteiligt sind, die keinen Zugang zur Gesundheitsversorgung haben, die die Landessprache nicht sprechen, die keinen Zugang zu Informationen haben", forderte Jarosinska. Priorität sei, den Gesundheitssektor durch Schulung und Ausstattung des Personals zu stärken, damit das Gesundheitsargument stärker in lokale Maßnahmen einfließe.
Während die EU über den Katastrophenschutzmechanismus und die rescEU-Reserve die Brandbekämpfung zunehmend erfolgreich koordiniert, bleibt ein blinder Fleck bei der Aufklärung der Ursachen. "Nicht alle diese Brände sind Unfälle. Einige wurden vorsätzlich gelegt: Das ist ein Verbrechen, das mit 15 Jahren Gefängnis bestraft wird", schrieb der französische Premierminister Sébastien Lecornu während der aktuellen Krise auf der Plattform X und fügte hinzu, dass die Sicherheitskräfte voll mobilisiert seien, um Brandstifter zu identifizieren. Nach französischem Recht beträgt die Höchststrafe 150.000 Euro.
Wie Euronews betont, gibt es auf EU-Ebene keine einheitliche Definition von Brandstiftung, und das Strafrecht bleibt nationale Zuständigkeit. Während Spanien seit 30 Jahren die Umwidmung von verbrannten Waldflächen verbietet, beschränkt Portugal dieses Verbot auf zehn Jahre. Die Gemeinsame Forschungsstelle der Europäischen Kommission (JRC) hat mehrere Motive für vorsätzliche Brandstiftungen identifiziert, von der Wiederherstellung von Weideland über Vandalismus bis hin zu Konflikten um Landnutzung. Trotzdem kann Europa jeden Brand aus dem Weltraum über die Systeme Copernicus und EFFIS verfolgen, hat aber kein vergleichbares Geheimdienstbild darüber, wer und warum Feuer legt.
Daten des Hindustan Times zeigen besorgniserregende langfristige Prognosen. Bei einem Anstieg der Durchschnittstemperatur um 0,5 °C im Vergleich zu den ersten Jahrzehnten dieses Jahrhunderts wird das Brandrisiko für 88 % der feueranfälligen Gebiete des Planeten vorhergesagt. Schätzungen zufolge verursachte der Brandrauch in den 2010er Jahren jährlich 240.000 Todesfälle, und bei einem moderaten Emissionsszenario könnte diese Zahl bis zum Ende des Jahrhunderts auf 1,4 Millionen pro Jahr ansteigen. In den Vereinigten Staaten werden bis 2050 bis zu 30.000 zusätzliche Todesfälle pro Jahr aus derselben Ursache erwartet. Eine Erinnerung an das Ausmaß der Bedrohung kommt auch aus Indonesien, wo der Rauch von Bränden 2015 schätzungsweise 100.000 Menschen tötete, eine ähnliche Gefahr wiederholt sich in diesem Jahr.
Obwohl Kroatien von den aktuellen Bränden nicht direkt betroffen ist, warnen Experten, dass der Klimawandel das Risiko für das gesamte Mittelmeer erhöht, einschließlich unserer Küste. Der Rauch, der Tausende Kilometer durch Europa zieht, kennt keine Grenzen, und die Gesundheitssysteme müssen auf die Folgen weit weg von den Flammen selbst vorbereitet sein.
