Dok se Sara Kolak, jedina hrvatska osvajačica medalja na velikim natjecanjima u reprezentaciji, priprema za svoj peti europski nastup, organizatori u Birminghamu suočeni su s valom kritika zbog visokih cijena ulaznica i gotovo 10.000 praznih mjesta na Alexander Stadiumu.
Prvo Europsko prvenstvo u atletici na tlu Velike Britanije u 92 godine povijesti natjecanja zasjenila je slika polupraznih tribina. U ponedjeljak navečer, kada je Britanka Amy Hunt osvojila zlato na 100 metara, na stadionu kapaciteta 23.000 mjesta bilo je svega 13.623 gledatelja, što znači da je gotovo 10.000 sjedalica ostalo prazno.
Organizatori su poručili da su "oduševljeni" prodajom ulaznica koja je "daleko nadmašila njihove ciljeve", istaknuvši da su večernje sesije u petak, subotu i nedjelju pred rasprodajom. No, podaci o popunjenosti od 55% u ponedjeljak ujutro, 59% navečer i 56% u utorak ujutro, uz slike redova praznih stolica, potaknuli su burne reakcije.
Glavni razlog nezadovoljstva su cijene. Ulaznice kategorije A za ciljnu ravninu u ponedjeljak stajale su 150 funti, bez ikakvih popusta za juniore. Za muško finale na 100 metara u utorak, te iste karte prodavale su se po 110 funti. Za usporedbu, slična karta za finale u Rimu prije dvije godine koštala je 88 eura, odnosno 75 funti. Najjeftinija karta iznosila je 26 funti.
Četrdesetogodišnji Chris Brown, koji je u ponedjeljak s tribina fotografirao prazne redove, za BBC je izjavio: "Mislim da su malo promašili s cijenama za radne dane. Najjeftinije karte su 26 funti, što je razumno, i većina ljudi je kupila upravo njih pa su zadnji redovi puni. Možda bi trebali pozvati sve da se spuste na niža mjesta, čisto da dobro izgleda na televiziji."
"Pogled s karata od 40 i 26 funti je gotovo isti, tako da je ta cjenovna kategorija postala suvišna. Mislim da je 110 funti za najbolja mjesta razumno za vikend večernju sesiju, ali ne i za sredinu tjedna."
Chris Brown, gledatelj
Brown je dodao da su Igre Commonwealtha, koje se održavaju u istom razdoblju u Velikoj Britaniji, možda utjecale na posjećenost, ali je izrazio razočaranje što se "mnogi Britanci nisu potrudili doći".
Adam Hilton, 34-godišnjak iz Manchestera, platio je 120 funti za dvije karte za subotnju večernju sesiju za sebe i djevojku, ali je rekao da ne smatra da je dobio vrijednost za novac. "Vidjeti prvi dan toliko praznih mjesta bilo je vrlo razočaravajuće, posebno na večernjoj sesiji. Ljeti, po lijepom vremenu, volio bih da bude barem skoro puno," rekao je Hilton. "To je sramota, jer se čini da je to trend u većini sportova gdje se navijače cjenovno izbacuje s događaja koji bi trebali biti daleko pristupačniji."
Hilton je kritizirao i infrastrukturu, naglasivši da je najbliža željeznička stanica udaljena milju hoda, a on je parkirno mjesto uspio pronaći tek tri kilometra od stadiona.
Britanska olimpijka Sharron Davies oglasila se na društvenim mrežama: "Moramo se natjecati za više događaja, ali ih moramo učiniti pristupačnima, kako bismo mogli uživati iz prve ruke, napuniti stadione, podržati naše sportaše, promovirati našu zemlju i inspirirati generacije da zavole sport." Davies je također kritizirala cijene hrane, istaknuvši da se na stadionu prodaju peciva sa svinjetinom za 18,50 funti i hrenovke za 15 funti.
Jenny Meadows, su-trenerica Keely Hodgkinson, napisala je: "Vjerujem da je puno za neke finalne večeri, ali šteta što nismo mogli napuniti stadion za cijelo vrijeme trajanja." BBC-jev komentator Steve Cram dodao je tijekom prijenosa: "Malo razočaravajuće što se tiče gledatelja, moram reći, posebno tamo na suprotnoj ravnini. U onim tribinama uopće nema puno ljudi."
Dok se u Birminghamu vode rasprave o praznim tribinama, hrvatska atletska ekspedicija kompletirat će se u srijedu dolaskom Sare Kolak. Tridesetjednogodišnja bacačica koplja, olimpijska pobjednica iz Rija 2016., u petak će nastupiti u kvalifikacijama, na svom petom Europskom prvenstvu u karijeri. Uz nju će biti i najmlađa reprezentativka, 19-godišnja Vita Barbić, koja u srijedu slavi rođendan, a u Birmingham je stigla izravno iz Eugenea sa svjetskom juniorskom srebrnom medaljom.
"Odrađuju se finalni treninzi, u srijedu putujem za Birmingham, ništa posebno se ne događa," rekla je Kolak za Sportske novosti. "Zadovoljna sam u kakvoj formi dočekujem EP, dosta dobro sam bacala u prvom dijelu sezone, a onda malo stala. No, na to kako sam spremna, kako bacam i kako se osjećam, nemam nikakvih zamjerki."
Kolak na europske smotre gleda s posebnim poštovanjem, svjesna da su kvalifikacije specifične jer donose samo tri pokušaja. "To je dodatni izazov koji diže adrenalin. Ne razmišljam o normi za finale, ona se - kao i skupine - određuje 24 sata prije kvalifikacija," objasnila je. "Najvažnija lekcija koju sam naučila je da se nikad ne smije kalkulirati, već i u kvalifikacijama baciti najdalje što možeš."
"Ne bih to tako postavila. Teže su u smislu da imaš samo tri hica, ali isto tako radi se samo o prvom koraku koji moraš napraviti. Zato ne mislim da su kvalifikacije teže od finala, nego su samo posebne."
Sara Kolak, hrvatska bacačica koplja
Sara je čestitala mladoj kolegici Barbić na juniorskom srebru iz Eugenea, grada koji je i njoj 2014. donio svjetsku broncu na juniorskom prvenstvu. "Zanimljivo je kako se to poklopilo, Eugene nam očito leži. Ne bih znala razlog, ali znam da je tamo uvijek lijepo bacati, to je jedan atletski grad i uvijek vlada sjajno ozračje," rekla je.
Hrvatska rekorderka na velika natjecanja dolazi s impresivnim pedigreom: osim zlata iz Rija (66,18 metara), ima broncu s EP-a u Amsterdamu 2016. (63,50 m), četvrto mjesto sa SP-a u Londonu 2017. (64,95 m) i četvrto mjesto s Olimpijskih igara u Parizu 2024. (63,40 m). Iako je prošla sezona donijela skromnije rezultate, uključujući 33. mjesto u kvalifikacijama SP-a u Tokiju 2025. (54,49 m), Kolak je uvjerena da forma raste u pravom trenutku.
