Während sich Sara Kolak, die einzige kroatische Medaillengewinnerin bei großen Wettkämpfen im Nationalteam, auf ihren fünften Europameisterschaftsauftritt vorbereitet, sehen sich die Organisatoren in Birmingham einer Welle der Kritik wegen hoher Ticketpreise und fast 10.000 leerer Plätze im Alexander Stadium gegenüber.
Die erste Leichtathletik-Europameisterschaft auf britischem Boden in der 92-jährigen Geschichte des Wettbewerbs wurde vom Bild halbleerer Ränge überschattet. Am Montagabend, als die Britin Amy Hunt Gold über 100 Meter gewann, waren im Stadion mit einer Kapazität von 23.000 Plätzen nur 13.623 Zuschauer anwesend, was bedeutet, dass fast 10.000 Sitzplätze leer blieben.
Die Organisatoren erklärten, sie seien "begeistert" vom Ticketverkauf, der "ihre Ziele bei weitem übertroffen" habe, und betonten, dass die Abendsitzungen am Freitag, Samstag und Sonntag nahezu ausverkauft seien. Doch die Auslastungszahlen von 55% am Montagmorgen, 59% am Abend und 56% am Dienstagmorgen, zusammen mit Bildern von Reihen leerer Stühle, lösten heftige Reaktionen aus.
Der Hauptgrund für die Unzufriedenheit sind die Preise. Tickets der Kategorie A für die Zielgerade kosteten am Montag 150 Pfund, ohne Ermäßigungen für Jugendliche. Für das 100-Meter-Finale der Männer am Dienstag wurden dieselben Karten für 110 Pfund verkauft. Zum Vergleich: Ein ähnliches Ticket für das Finale in Rom vor zwei Jahren kostete 88 Euro, also etwa 75 Pfund. Das günstigste Ticket kostete 26 Pfund.
Der 40-jährige Chris Brown, der am Montag von den Rängen aus die leeren Reihen fotografierte, sagte der BBC: "Ich denke, sie haben bei den Preisen für Werktage etwas danebengelegen. Die günstigsten Tickets kosten 26 Pfund, was vernünftig ist, und die meisten Leute haben genau diese gekauft, daher sind die hinteren Reihen voll. Vielleicht sollten sie alle bitten, sich auf die unteren Plätze zu setzen, nur damit es im Fernsehen gut aussieht."
"Der Blick von den 40- und 26-Pfund-Tickets ist fast identisch, daher ist diese Preisklasse überflüssig geworden. Ich denke, 110 Pfund für die besten Plätze sind für eine Abendsitzung am Wochenende angemessen, aber nicht für die Wochenmitte."
Chris Brown, Zuschauer
Brown fügte hinzu, dass die Commonwealth Games, die im gleichen Zeitraum in Großbritannien stattfinden, möglicherweise die Besucherzahlen beeinflusst hätten, äußerte jedoch seine Enttäuschung darüber, dass "sich viele Briten nicht die Mühe gemacht haben, zu kommen".
Adam Hilton, ein 34-Jähriger aus Manchester, zahlte 120 Pfund für zwei Karten für die Abendsitzung am Samstag für sich und seine Freundin, sagte jedoch, er habe kein Preis-Leistungs-Verhältnis erhalten. "Am ersten Tag so viele leere Plätze zu sehen, war sehr enttäuschend, besonders bei der Abendsitzung. Im Sommer, bei schönem Wetter, hätte ich mir gewünscht, dass es zumindest fast voll ist", sagte Hilton. "Es ist eine Schande, denn es scheint ein Trend in den meisten Sportarten zu sein, dass Fans preislich aus Veranstaltungen verdrängt werden, die viel erschwinglicher sein sollten."
Hilton kritisierte auch die Infrastruktur und betonte, dass der nächste Bahnhof eine Meile zu Fuß entfernt sei und er erst drei Kilometer vom Stadion entfernt einen Parkplatz gefunden habe.
Die britische Olympionikin Sharron Davies äußerte sich in den sozialen Medien: "Wir müssen uns um mehr Veranstaltungen bemühen, aber wir müssen sie erschwinglich machen, damit wir aus erster Hand genießen können, die Stadien füllen, unsere Athleten unterstützen, unser Land fördern und Generationen inspirieren können, den Sport zu lieben." Davies kritisierte auch die Lebensmittelpreise und wies darauf hin, dass im Stadion Schweinefleischbrötchen für 18,50 Pfund und Hot Dogs für 15 Pfund verkauft würden.
Jenny Meadows, Co-Trainerin von Keely Hodgkinson, schrieb: "Ich glaube, dass es für einige Finalabende viel ist, aber schade, dass wir das Stadion nicht für die gesamte Dauer füllen konnten." BBC-Kommentator Steve Cram fügte während der Übertragung hinzu: "Etwas enttäuschend, was die Zuschauer betrifft, muss ich sagen, besonders dort auf der Gegengeraden. Auf diesen Rängen sind nicht viele Leute."
Während in Birmingham über die leeren Ränge diskutiert wird, wird die kroatische Leichtathletik-Expedition am Mittwoch mit der Ankunft von Sara Kolak komplettiert. Die 31-jährige Speerwerferin, Olympiasiegerin von Rio 2016, wird am Freitag in der Qualifikation antreten, bei ihrer fünften Europameisterschaft in ihrer Karriere. An ihrer Seite wird auch die jüngste Nationalteam-Mitglied sein, die 19-jährige Vita Barbić, die am Mittwoch Geburtstag feiert und direkt aus Eugene mit der Silbermedaille der Junioren-Weltmeisterschaft in Birmingham angekommen ist.
"Die letzten Trainingseinheiten laufen, am Mittwoch reise ich nach Birmingham, nichts Besonderes passiert", sagte Kolak zu Sportske novosti. "Ich bin zufrieden mit der Form, in der ich die EM erwarte, ich habe im ersten Teil der Saison ziemlich gut geworfen und dann etwas pausiert. Aber mit meiner Vorbereitung, meinem Werfen und meinem Gefühl habe ich keine Einwände."
Kolak betrachtet die europäischen Wettkämpfe mit besonderem Respekt, sich bewusst, dass die Qualifikation spezifisch ist, da sie nur drei Versuche bietet. "Das ist eine zusätzliche Herausforderung, die das Adrenalin steigert. Ich denke nicht über die Norm für das Finale nach, sie wird - wie auch die Gruppen - 24 Stunden vor der Qualifikation festgelegt", erklärte sie. "Die wichtigste Lektion, die ich gelernt habe, ist, dass man nie taktieren sollte, sondern auch in der Qualifikation so weit werfen sollte, wie man kann."
"Ich würde es nicht so darstellen. Sie sind schwieriger in dem Sinne, dass man nur drei Würfe hat, aber es ist auch nur der erste Schritt, den man machen muss. Deshalb denke ich nicht, dass die Qualifikation schwerer ist als das Finale, sondern einfach besonders."
Sara Kolak, kroatische Speerwerferin
Sara gratulierte ihrer jungen Kollegin Barbić zur Junioren-Silbermedaille aus Eugene, der Stadt, die auch ihr 2014 die Weltbronze bei der Junioren-Weltmeisterschaft gebracht hatte. "Es ist interessant, wie sich das überschneidet, Eugene liegt uns offensichtlich. Ich wüsste nicht den Grund, aber ich weiß, dass es dort immer schön zu werfen ist, es ist eine Leichtathletik-Stadt und es herrscht immer eine großartige Atmosphäre", sagte sie.
Die kroatische Rekordhalterin kommt mit einem beeindruckenden Lebenslauf zu den großen Wettkämpfen: Neben Gold aus Rio (66,18 m) hat sie Bronze von der EM in Amsterdam 2016 (63,50 m), den vierten Platz von der WM in London 2017 (64,95 m) und den vierten Platz von den Olympischen Spielen in Paris 2024 (63,40 m). Obwohl die vergangene Saison bescheidenere Ergebnisse brachte, einschließlich Platz 33 in der Qualifikation der WM in Tokio 2025 (54,49 m), ist Kolak überzeugt, dass die Form zum richtigen Zeitpunkt wächst.
