Eine Ernährung, die reich an Gemüse, Fisch und Beeren ist, wird mit einem größeren Volumen der grauen Substanz und einem besseren Gedächtnis in Verbindung gebracht, doch Experten warnen, dass es sich nicht um ein Wundermittel handelt.
Wissenschaftliche Studien bestätigen zunehmend, dass die Ernährung eine bedeutende Rolle bei der Erhaltung der Gehirngesundheit spielt. Besondere Aufmerksamkeit gilt der sogenannten MIND-Diät, die das Risiko, an Demenz zu erkranken, um 15 bis 22 Prozent senken kann, wie eine Analyse von 12 Studien im Rahmen der langjährigen Framingham Heart Study ergab.
Der Name MIND steht für 'Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay' und kombiniert in der Praxis Elemente der mediterranen und der DASH-Diät mit Schwerpunkt auf gehirngesunden Lebensmitteln. Die Empfehlungen sind klar: Erhöhen Sie den Verzehr von grünem Gemüse, Hülsenfrüchten, Vollkornprodukten, Nüssen und Beeren, integrieren Sie regelmäßig Fisch und Geflügel, und verwenden Sie Olivenöl als primäre Fettquelle. Gleichzeitig wird empfohlen, den Konsum von rotem Fleisch, Butter, Käse, frittierten Speisen und Süßigkeiten zu reduzieren.
Die neueste Analyse untersuchte die Ernährungsgewohnheiten von Personen über 60 Jahren und verglich sie mit späteren Gehirnscans. Die Studie ergab, dass diejenigen, die sich am striktesten an die MIND-Diät hielten, ein größeres Volumen an grauer Substanz aufwiesen, die für Gedächtnis und Entscheidungsfindung wichtig ist, und im Laufe der Zeit eine geringere Abnahme des Gesamtvolumens des Gehirns hatten. Beeren und Geflügel erwiesen sich als besonders vorteilhaft. Beispielsweise wurden Blaubeeren in mehreren kleineren Studien mit einem besseren Gedächtnis in Verbindung gebracht, selbst bei Menschen, die bereits frühe Anzeichen eines kognitiven Abbaus aufweisen.
Trotz der vielversprechenden Ergebnisse waren nicht alle Resultate eindeutig. Wie erwartet, wurden frittierte Speisen mit schlechteren Ergebnissen assoziiert, aber Vollkornprodukte hatten einen geringeren Effekt als vorhergesagt. Die Gründe sind noch nicht vollständig geklärt, aber man nimmt an, dass größere Mengen an Brot und Nudeln, selbst in Vollkornvarianten, den Blutzuckerspiegel erhöhen und so die Vorteile teilweise zunichtemachen können.
Eine weitere Schwierigkeit besteht darin, dass Menschen, die die MIND-Diät befolgen, oft bereits einen gesünderen Lebensstil führen. In der Studie waren dies überwiegend Frauen, Nichtraucher, mit höherer Bildung und einem geringeren Risiko für chronische Krankheiten wie Diabetes oder Bluthochdruck. Dies erschwert die Ableitung eindeutiger Schlussfolgerungen, da die meisten Studien in diesem Bereich Beobachtungsstudien sind, die zwar einen Zusammenhang aufzeigen, aber keine Kausalität beweisen können.
Experimentelle Studien, die die MIND-Diät direkt getestet haben, lieferten bisher gemischte Ergebnisse. Eine dreimonatige Studie zeigte keine Verbesserung des Gedächtnisses, obwohl die Teilnehmer über eine bessere Stimmung und Lebensqualität berichteten. Eine andere Studie verzeichnete Verbesserungen im Gehirn und bei den mentalen Funktionen, aber die Teilnehmer nahmen auch ab, sodass unklar ist, wie viel des Effekts auf die Ernährung selbst zurückzuführen ist.
Trotz der Einschränkungen ist der wissenschaftliche Konsens derselbe: Eine Ernährung, die reich an Gemüse, Fisch, Beeren und Olivenöl ist, kann gut für die Gehirngesundheit sein. Experten betonen, dass dies nur ein Teil des Puzzles ist. Nichtrauchen, regelmäßige körperliche Aktivität, Kontrolle von Blutdruck und Blutzucker sowie soziale Aktivität sind ebenso wichtig. Die MIND-Diät ist kein Heilmittel gegen Demenz und sollte nicht als solches dargestellt werden, aber die vorhandenen Belege deuten darauf hin, dass Ernährungsgewohnheiten im Laufe des Lebens langfristig die Gehirngesundheit beeinflussen können.
