NASA-ina misija PUNCH sada može predvidjeti solarne oluje
Nova konstelacija mikrosatelita omogućuje znanstvenicima praćenje izbačaja koronalne mase cijelim putem do Zemlje, smanjujući grešku prognoze s pet sati na manje od pola sata.
Nova konstelacija mikrosatelita omogućuje znanstvenicima praćenje izbačaja koronalne mase cijelim putem do Zemlje, smanjujući grešku prognoze s pet sati na manje od pola sata.
NASA-ina misija PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) postigla je izvanredan uspjeh u prvim testovima prognoziranja solarnih oluja. Konstelacija od četiri mikrosatelita, lansirana u ožujku 2025. godine, pokazala je da može predvidjeti dolazak solarne oluje na Zemlju s odstupanjem manjim od pola sata. To je dramatično poboljšanje u odnosu na postojeće metode, čija margina greške iznosi oko pet sati.
Znanstvenici su iskoristili snimke izbačaja koronalne mase (CME) koje su sateliti PUNCH zabilježili 31. svibnja 2025. godine. Podaci su uneseni u računalni model koji je analizirao rubove CME-a tijekom vremena, a zatim na temelju njegove brzine i oblika izračunao kada će stići do Zemlje. Nakon što je model obradio prvih 12 sati razvoja izbačaja, predvidio je da će solarna oluja pogoditi Zemlju osam sati kasnije. Prognoza se pokazala točnom s minimalnim odstupanjem.
Ključna prednost misije PUNCH leži u njezinoj sposobnosti kontinuiranog praćenja. Prije nje, instrumenti su mogli pratiti tek petinu puta koji CME prijeđe od Sunca do našeg planeta. Sateliti PUNCH, koji Sunce nadziru 24 sata dnevno i snimaju slike svake četiri minute, omogućuju znanstvenicima da prate izbačaje koronalne mase tijekom cijelog njihovog putovanja.
"Mislili smo da će PUNCH biti dobar u ovome, ali ovo je zapanjujući rezultat. Da to stavimo u perspektivu, ovo bi za prognoziranje svemirskog vremena moglo biti ekvivalent prelasku sa parne mašine na suvremeni motor s unutarnjim izgaranjem", rekao je Craig DeForest, glavni istraživač misije PUNCH u Istraživačkom institutu Southwest u Boulderu u Coloradu.
Preciznije prognoziranje solarnih oluja ima i vrlo praktičnu stranu. Solarne oluje mogu izazvati geomagnetske oluje u Zemljinom magnetskom polju, što potencijalno dovodi do prekida radijskih komunikacija, nestanka električne energije, ali i problema sa satelitima i internetskim vezama. Mogućnost ranog i točnog upozorenja ključna je za ublažavanje posljedica na infrastrukturu, uključujući i onu u Hrvatskoj.
Znanstvenici su naglasili da se trenutno radi o početnom dokazu koncepta. Rezultati su predstavljeni u znanstvenom radu koji je u procesu recenzije za časopis Space Weather. Tim vjeruje da će s još boljim modelima i preciznijim podacima koje PUNCH nastavlja prikupljati, biti moguće prognozirati solarne oluje još ranije.
