Američki predsjednik otkrio je da je prošlog mjeseca, nakon NATO samita u Ankari, prebačen u manji vojni zrakoplov. Sigurnosna operacija izvedena je u tajnosti, a novinari nisu znali da više nije u predsjedničkom avionu.
Američki predsjednik Donald Trump potvrdio je u utorak da je prošlog mjeseca tajno promijenio zrakoplov nakon samita NATO-a u Turskoj, postupajući prema preporukama Tajne službe i vojske zbog vjerodostojne sigurnosne prijetnje. Prema pisanju agencije Reuters, američki dužnosnici naveli su kako je prijetnja dolazila iz Irana i uključivala mogućnost napada na letjelicu kojom je trebao napustiti Ankaru. Dodatno, izvori iz Bijele kuće otkrili su da su obavještajne procjene upozoravale na prisutnost pojedinca naoružanog prijenosnim raketnim sustavom u blizini zračne luke, što je ubrzalo odluku o evakuaciji.
Cijela operacija izvedena je u atmosferi pojačanih tenzija između Washingtona i Teherana. Trump je 8. srpnja pred televizijskim kamerama ušao u stariji predsjednički avion Air Force One na aerodromu u Ankari, no ubrzo je na suprotnoj strani letjelice prebačen u aerodromsko vozilo za dostavu hrane. Njime je odvezen do manjeg vojnog aviona C-32A, modificiranog Boeinga 757, kojim je napustio Tursku. Prema izvješću CBS Newsa, videozapisi prikazuju kako se kamion za ketering udaljava od Air Force Onea nakon što je predsjednik prebačen, a cijeli manevar bio je dio pomno razrađenog scenarija za stvaranje dojma da je Trump cijelo vrijeme u glavnom zrakoplovu.
Dio osoblja Bijele kuće i novinari koji su nastavili put u Air Force Oneu nisu bili svjesni da predsjednik više nije s njima. Članovima medijske ekipe naređeno je da tijekom priprema za polijetanje drže spuštene rolete na prozorima, a tek je naknadno otkriveno da je to bio dio pažljivo planirane sigurnosne operacije. Kako bi se dodatno prikrila zamjena, ministar obrane Pete Hegseth javno se ukrcao u isti zrakoplov koristeći vanjske stepenice, dok je manji vojni avion s Trumpom poletio pod alternativnim pozivnim znakom "Reach 18", ostavljajući Air Force Oneu službeni znak "AF1".
Trump je novinarima pojasnio kako nije tražio mnogo detalja o samoj prijetnji. "Postupam prema uputama Tajne službe i vojske. Željeli su da idem drugim letom, drugim avionom. Jednostavno moram uraditi ono što mi kažu", izjavio je. Dodao je kako ne sumnja u ozbiljnost situacije. "Pretpostavljam da je postojala prijetnja. Nisam mnogo pitao o tome. Dobijam mnogo prijetnji", rekao je američki predsjednik, a u razgovoru za CBS News nadodao je: "Nisam se previše raspitivao o tome. Dobivam mnogo prijetnji za koje ne znate. Svaki značajan predsjednik ih dobiva."
Wall Street Journal je izvijestio da je Izrael obavijestio SAD o mogućem napadu projektilom ispaljenim s ramena na Air Force One. Među visokim dužnosnicima koji su ostali u zrakoplovu bio je i državni tajnik Marco Rubio. Neki od novinara koji su putovali izrazili su ljutnju jer su nesvjesno poslužili kao mamci, dok su se drugi žalili na obmanu i nedostatak komunikacije Bijele kuće. Oko desetak novinara smještenih u odvojenom dijelu Air Force Onea, bez pristupa predsjedniku, nije znalo za zamjenu te su napustili Tursku unatoč prijetnji. U izvještajima novinarskog pula zabilježena je neuobičajena naredba Tajne službe da se rolete spuste tijekom polijetanja, što je inače praksa u ratnim zonama. Lider demokratske manjine u Senatu Chuck Schumer zatražio je da Kongres bude obaviješten "o iranskim prijetnjama protiv predsjednika, o izvanrednim mjerama poduzetim da ga se izvuče iz Turske". Trump je za svoj avion rekao: "Mislim da je zapravo avion kojim sam letio bio pod većim rizikom, jer bi to bio avion za koji mislim da bi prije ciljali." Dodao je i: "Ne brinem se ni o čemu, da budem iskren. Kakav god da je, znate moj stav: 'Što god'."
Nakon što je manjim vojnim zrakoplovom napustio Tursku, Trump je prebačen u Veliku Britaniju. Ondje se ponovno priključio predsjedničkoj zračnoj floti prije konačnog povratka u Sjedinjene Američke Države. Cijeli događaj baca novo svjetlo na razinu sigurnosnih prijetnji s kojima se suočavaju najviši američki dužnosnici tijekom međunarodnih putovanja.
