Der Dozent an der Katholischen Universität von Kroatien, der bereits als Student begann, alte Mythen über die Alka zu hinterfragen, unterrichtet dieses ritterliche Spiel heute auf Englisch und wird am Samstag Zuschauern weltweit die Geschichte von Čoja näherbringen.
Jakov Žižić, Dozent an der Katholischen Universität von Kroatien, ist ein Mann, der seine intellektuelle Neugier, angeregt durch seine Heimatstadt Sinj, in wissenschaftliche Forschung über die Sinjska alka umgewandelt hat. Fast zwei Jahrzehnte nach seinen ersten Forschungsschritten unterrichtet er heute nicht nur einen Kurs über die Alka, sondern wird diesen Samstag, den 8. August 2026, am Alkarsko trkalište als Co-Kommentator der Live-Übertragung von Čoja, dem letzten Proberennen für die Alka, Platz nehmen.
Die Übertragung beginnt um 17:30 Uhr und kann auf Hajduk Digital TV sowie auf den Facebook- und YouTube-Seiten des Portals Dalmacija News verfolgt werden. Für Žižić ist dies eine Gelegenheit, einem breiten Publikum die reiche Geschichte eines Wettbewerbs zu erzählen, dessen Wurzeln weiter zurückreichen, als oft angenommen wird.
Eine der Schlüsselgeschichten, die Žižić mit den Zuschauern teilen möchte, betrifft die Anfänge von Čoja. Entgegen der landläufigen Meinung stammt sie nicht aus dem berühmten Jahr 1715.
"Sie stammt nicht aus dem Jahr 1715, darüber werden wir auch in der Übertragung sprechen, sondern erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts erhielt die Generalprobe erstmals einen klaren Platz und eine klare Rolle in den Alka-Regeln. Diese Generalprobe wurde zunächst nicht Čoja genannt. Es war auch eine Art Qualifikationsrennen, da vorgeschrieben war, dass ein junger Alkar, der nicht an der Generalprobe teilnahm, nicht an der Alka teilnehmen konnte. Bei der Hauptprobe traten die Alkaren gegeneinander an, um ein Stück roten Tuches zu gewinnen, das sie selbst beschafften, und der Sieger erhielt dieses Tuch. Das ist der Beginn von Čoja als letztem Proberennen für die Alka. Wir sprechen über das Jahr 1901, als alles begann", sagte Žižić gegenüber Dalmacija News.
Es wird vermutet, dass genau das Tuch später dem Wettbewerb seinen Namen gab. Žižić stellt diese Tradition auch in einen breiteren europäischen Kontext und verbindet sie mit anderen ritterlichen Spielen.
"Wenn wir alles in einen breiteren Kontext stellen, erkennen wir, dass der Wettbewerb um das Tuch eine Verbindung der Alka mit der europäischen Tradition ritterlicher Spiele und Wettbewerbe darstellt. Es gibt zum Beispiel den bekannten Wettbewerb 'Palio di Siena' in Italien, ein traditionelles Pferderennen. Dort kämpfen die Reiter um ein Stück feinen Stoffes."
Žižićs Forschungsweg begann 2009, als er sich als Student an der Erstellung eines Medienführers über die Alka beteiligte. Schon damals bemerkte er, dass die ernsthafte Erforschung dieses ritterlichen Spiels, abgesehen von Šime Jurićs bahnbrechendem Werk von 1988, hauptsächlich Amateurforschern überlassen war.
"Ich erkannte, dass die Erforschung der Alka bis dahin, abgesehen von Šime Jurić, der 1988 ein bahnbrechendes Werk über die Geschichte der Sinjska alka veröffentlichte, hauptsächlich Amateurforschern überlassen war. Auch heute gibt es historische Erzählungen über die Alka, die von Amateurforschern geprägt wurden. Schon damals strebte ich einen streng wissenschaftlichen Ansatz an und habe mich dann auch in dieser Richtung in der Erforschung der Alka orientiert", erinnert er sich.
Seine Arbeit führte ihn an die Katholische Universität von Kroatien, wo er 2018 eine Anstellung fand, im selben Jahr, in dem der Kurs Sinjska alka ins Leben gerufen wurde. Der Kurs wurde zunächst von Don Josip Dukić, Universitätsprofessor für Kirchengeschichte, gehalten, und Žižić schloss sich 2021 an. Inzwischen ist er Dozent und heute ist es eines der Fächer, die er regelmäßig unterrichtet.
Seit diesem akademischen Jahr hat der Kurs einen neuen Schritt gemacht und wird auf Englisch unter dem Titel "The Alka of Sinj" unterrichtet. Der Grund sind ausländische Studierende, die im Rahmen von Erasmus+-Programmen nach Zagreb kommen, aber auch einheimische Teilnehmer zeigen Interesse. In diesem Jahr besuchten zwei Studentinnen aus Frankreich und eine aus der Slowakei den Kurs, die außerordentlich motiviert waren.
Eine besondere Herausforderung stellte die Übersetzung der Alka-Terminologie ins Englische dar.
"Zum Beispiel kann man den Alka-Herzog nicht als 'Alka Duke' übersetzen, sondern als 'Alka Master'. Genau das, wie wir die gesamte Alka-Terminologie ins Englische übertragen, war eine der Herausforderungen", erklärt Žižić.
Was Čoja besonders macht, ist auch ihre Kontinuität. Im Gegensatz zum Wettbewerb um die Bara, der seit 1962 besteht und manchmal nicht stattfand, wird Čoja seit ihren Anfängen im Jahr 1901 regelmäßig ausgetragen.
"Es ist nie vorgekommen, dass Čoja nicht stattfand. Es gab jedoch Fälle, in denen der Wettbewerb um die Bara nicht stattfand, der 1962 begann und das vorletzte Rennen für die Alka darstellt. Seit 1901 haben wir also jedes Mal, wenn eine reguläre Alka stattfand, auch einen Sieger von Čoja", betont Žižić.
