Am heutigen Tag im Jahr 1928 starb Stjepan Radić, Führer des kroatischen Widerstands gegen die serbische Hegemonie, dessen Kampf für ein föderales Jugoslawien tragisch endete, aber dessen Persönlichkeit zur Legende wurde.
Es ist genau 98 Jahre her, seit Kroatien einen seiner einflussreichsten politischen Söhne verloren hat. Stjepan Radić, geboren 1871 in einer armen Bauernfamilie in der Nähe von Sisak, starb am 8. August 1928 an den Folgen eines Attentats, das das damalige Königreich der Serben, Kroaten und Slowenen erschütterte und die Beziehungen zwischen den beiden Völkern unwiderruflich vergiftete.
Radić war weit mehr als ein gewöhnlicher Politiker. Seine unverwechselbare Rhetorik und sein Charisma, nach denen heute viele greifen würden, brachten eine Massenbewegung hervor, die die kroatische Bauernschaft und die Städte im Widerstand gegen die zentralistische Politik Belgrads vereinte. Er war, wie ihn die Geschichte in Erinnerung behält, eine der bekanntesten politischen Figuren des Balkans im 20. Jahrhundert.
Sein politischer Weg begann nicht im Sessel, sondern auf der Straße. Als Jura-Student in Österreich-Ungarn stellte er sich zusammen mit seinem Bruder Antun offen gegen die Herrschaft des Bans Khuen Hedervary. Ihre Rebellion gipfelte in der Verbrennung der ungarischen Flagge auf dem Hauptplatz, ein Akt, der sie die Freiheit und ihren Platz an der Universität kostete. Ihre Ausbildung setzten sie in Prag und Paris fort, um 1904 die Kroatische Volksbauernpartei (HPSS) zu gründen.
Die Partei fand ihre Grundlage im Kampf für die Rechte der Bauern, was im damals überwiegend ländlichen Kroatien auf große Resonanz stieß. Diese Popularität wurde nach dem Zerfall Österreich-Ungarns entscheidend, als Radić sich einem neuen Kampf gegenübersah, diesmal gegen den serbischen Zentralismus. Seine bekannte Warnung: "Stürzt nicht wie Gänse in den Nebel" bezog sich genau auf die Gefahr, in eine Staatsgemeinschaft mit dem Königreich Serbien einzutreten, ohne klare Garantien für Gleichberechtigung.
Das erste Jugoslawien war geprägt von den Bestrebungen der serbischen Königsfamilie, alle Macht in Belgrad zu zentralisieren. Doch die Kroaten hatten nach hundert Jahren ungarischem Nationalismus ein starkes Bewusstsein für ihre eigene Identität entwickelt. Radić wurde zur Verkörperung dieses Widerstands, indem er sich für eine Föderation gleichberechtigter Völker einsetzte.
Sein Kampf war nicht einsam. Bei den Wahlen von 1920 gewann die Kroatische Bauernpartei (wie sie damals hieß) fast 60% der Stimmen. Ganz Kroatien stand hinter ihm. Zusätzliche Stärke erhielt die Bewegung durch das Bündnis mit Svetozar Pribićević, dem Führer der Serben in der ehemaligen Habsburgermonarchie, die ebenfalls unzufrieden mit der Vernachlässigung durch das Mutterland Serbien und die Politik von Nikola Pašić waren.
Fast ein Jahrzehnt politischer Spannungen erreichte im Juni 1928 seinen Höhepunkt. Während einer Sitzung der Nationalversammlung in Belgrad zog der Abgeordnete der Radikalen Partei, Puniša Račić, einen Revolver und feuerte auf Mitglieder der Kroatischen Bauernpartei. Stjepan Radić und Pavle Radić wurden schwer verletzt.
Die Nachricht von dem Attentat löste in Kroatien eine Welle der Wut aus. Die Idee der jugoslawischen Einheit wurde schwer beschädigt, und die damals beginnende Feindseligkeit sollte die Ereignisse prägen, die zum Zweiten Weltkrieg führten. Stjepan Radić erlag seinen Verletzungen am 8. August 1928, aber sein Tod schuf sofort eine Legende, die bis heute inspiriert.
