Die Comac C919 hebt heute von Peking nach Ulaanbaatar ab, doch Experten sind skeptisch: 'Das ist im Wesentlichen eine PR-Aktion. Es werden Generationen vergehen, bevor China das westliche Duopol ernsthaft bedroht.'
Das chinesische Passagierflugzeug Comac C919, das als direkte Konkurrenz zu den Modellen von Boeing und Airbus beworben wird, startet heute, am 12. August 2026, zu seinem ersten kommerziellen internationalen Flug. Die Maschine von Air China wird um 15 Uhr Ortszeit vom internationalen Flughafen Peking abheben und soll nach etwas mehr als zwei Stunden Flugzeit in Ulaanbaatar, der Hauptstadt der Mongolei, landen.
Dieses Schmalrumpfflugzeug, ein Produkt der chinesischen Staatsfirma Commercial Aircraft Corporation of China (Comac), ist in seinen Abmessungen mit der Boeing 737 vergleichbar. Obwohl es seit 2023 auf Inlandsrouten innerhalb Chinas fliegt, ist dies das erste Mal, dass es auf einer internationalen kommerziellen Strecke eingesetzt wird. Experten sehen das Ereignis jedoch größtenteils als symbolisch an.
Scott Kennedy, leitender Berater am Center for Strategic and International Studies, ist nicht beeindruckt. "Das ist im Wesentlichen eine PR-Aktion. Ulaanbaatar wurde wahrscheinlich wegen seiner Nähe zu Peking gewählt. Das ändert nichts an der Tatsache, dass das Flugzeug jahrelang Verspätung hatte, aus westlichen Komponenten besteht und weniger effizient ist als seine Boeing- und Airbus-Verwandten", sagte Kennedy dem Guardian.
Seine Skepsis teilen auch andere Analysten. Kyle Chan, Fellow bei Brookings und Experte für chinesische Industriepolitik, erklärt, warum der Durchbruch auf dem Markt für Passagierflugzeuge weitaus schwieriger ist als der Erfolg in anderen Hightech-Sektoren wie Elektrofahrzeugen. "Große Passagierflugzeuge und Strahltriebwerke sind extrem komplex und anspruchsvoll in der Herstellung. Sie erfordern präzise Komponenten, komplexe elektromechanische Steuerungssysteme und die Fähigkeit, eine riesige globale Lieferkette zu koordinieren", sagte Chan.
Es gibt einen Grund, warum es auf der Welt im Wesentlichen nur zwei große Hersteller von Verkehrsflugzeugen gibt. Der Bau großer Passagierflugzeuge, die sicher und zuverlässig sind, ist um Größenordnungen schwieriger als die Produktion von Elektrofahrzeugen.
Eine der größten Herausforderungen für Comac ist seine tiefe Abhängigkeit von ausländischen Zulieferern. Eine Analyse aus dem Jahr 2020 ergab, dass sich mehr als die Hälfte der Teilelieferanten für die C919 in den Vereinigten Staaten befinden. Diese Abhängigkeit wurde im vergangenen Jahr schmerzlich deutlich, als die USA im Zuge des Handelskriegs mit Peking vorübergehend den Export bestimmter Komponenten für die C919 aussetzten.
Die Spannungen wurden im Mai dieses Jahres während des Besuchs des US-Präsidenten Donald Trump in China vorübergehend beruhigt. Es wurde eine Vereinbarung erzielt, in der sich China verpflichtete, 200 Boeing-Flugzeuge zu kaufen, während die USA im Gegenzug Garantien für die reibungslose Lieferung der für die chinesische Produktion benötigten Motorenteile gaben. Der Waffenstillstand im Handelskrieg läuft jedoch im November aus.
Darüber hinaus hat die C919 noch keine Zulassung der wichtigsten europäischen oder amerikanischen Regulierungsbehörden erhalten, was Flüge zu den meisten Zielen weltweit unmöglich macht. Comac verlässt sich in erster Linie auf den chinesischen Heimatmarkt und lieferte im vergangenen Jahr nur 15 C919-Exemplare aus, weit unter dem angepeilten Ziel von 75 Einheiten.
Trotz zahlreicher Hindernisse betrachtet China die Entwicklung eines eigenen Passagierflugzeugs als Frage des nationalen Interesses. Bereits 2015, als die C919 in Shanghai vorgestellt wurde, sagte Li Jiaxiang, Chef der chinesischen Zivilluftfahrt: "Eine große Nation muss ihr eigenes großes Verkehrsflugzeug haben."
Zhang Yanzhong, Akademiker an der Chinesischen Akademie der Ingenieurwissenschaften und führender Luftfahrtexperte, der an der C919 mitgearbeitet hat, betonte kürzlich gegenüber den chinesischen Staatsmedien, dass die Abhängigkeit von anderen Ländern bei der Großflugzeugtechnologie die nationale strategische Sicherheit gefährden würde. Er räumte jedoch auch ein, dass China noch "einen langen Weg bis zum kommerziellen Erfolg" vor sich habe. Jüngere Ingenieure ermutigte er mit den Worten: "Auch wenn die Reise voller Schwierigkeiten stecken mag, kann der junge Adler schneller fliegen als sein Elternteil."
Kennedy hingegen ist in seiner Einschätzung direkt, dass es "sehr unwahrscheinlich" sei, dass Comac zu einer ernsthaften Herausforderung für Boeing und Airbus werden könnte, "selbst in einer Generation". Chan fügt hinzu, dass Comac "ein langer Weg bis zum Gewinn des Vertrauens von Fluggesellschaften und Passagieren" bevorstehe.
Einer der wenigen ausländischen Auftraggeber ist die bruneiische Fluggesellschaft GallopAir, die 2023 einen Vertrag im Wert von zwei Milliarden Dollar über den Kauf von 30 Comac-Flugzeugen unterzeichnete, davon 15 Modelle C919. Dieses Unternehmen ist jedoch noch nicht kommerziell tätig.
