Das Bündnis stärkt die Ostflanke mit einem Netz aus Drohnen, Sensoren und künstlicher Intelligenz, besteht jedoch darauf, dass Maschinen nicht autonom über Zielangriffe entscheiden werden.
Die NATO plant, ihre Ostflanke mit einem massiven Netz aus Drohnen, Sensoren und künstlicher Intelligenz (KI) zu stärken, das als erste Verteidigungslinie gegen einen möglichen russischen Angriff dienen soll. Ein entscheidendes Detail dieses Plans, so westliche Beamte, ist, dass KI beim Fliegen und Überwachen helfen kann, aber die endgültige Entscheidung über die Eröffnung des Feuers immer ein Mensch treffen wird.
Major der US-Armee Ben Schiff, Produktmanager für EFDI Data Backbone und Chefarchitekt des digitalen "Nervensystems" des Bündnisses, erläuterte BILD den neuen Ansatz. "Was wir versuchen, ist, das Konzept irgendwie umzukehren", sagte er im Hauptquartier der US Army Europe and Africa in Wiesbaden, Deutschland. Die Idee ist, die "langweiligsten Teile des Fliegens", wie das stundenlange Schweben von Drohnen über dem Schlachtfeld auf der Suche nach Zielen, zu automatisieren.
"Die Menschen entscheiden also, was die Drohne tut, aber sie müssen sie nicht unbedingt steuern, weil wir keine Million Piloten haben. Wir können nicht eine Million Drohnen gleichzeitig fliegen lassen", fügte Schiff hinzu. Auf diese Weise können sich die Bediener ausschließlich auf die Entscheidungen über das Zielen konzentrieren, während die KI die Kontrolle über den Flug selbst übernimmt.
Das Herzstück dieser Initiative ist die Eastern Flank Deterrence Initiative (EFDI), ein digitales Kampfnetzwerk, das sich vom nördlichen Finnland bis zum Schwarzen Meer erstreckt. Ziel ist es, von einer linearen "Tötungskette" zu einem dezentralen "Tötungsnetzwerk" überzugehen, in dem Daten von Sensoren schnell an Waffensysteme und Bediener weitergeleitet werden können. Das System ist als "Datenautobahn" konzipiert, die es den Mitgliedsländern ermöglicht, ihre bestehenden Systeme einfach "einzustecken und zu nutzen" in einer gemeinsamen Umgebung.
Major Matt Blubaugh, Sprecher der US Army Europe and Africa, betonte die Bedeutung der Integration: "Der Wert einer Drohne, eines Sensors oder einer anderen Fähigkeit wird nicht allein durch ihre individuelle Leistung bestimmt. Ihre Effektivität hängt davon ab, wie gut sie in das breitere operative Ökosystem integriert ist." Dieses Konzept wurde bereits im Kampf bestätigt, als US-Streitkräfte im Nahen Osten dieselbe Architektur nutzten, um den ersten amerikanischen Kampf-Abschuss einer iranischen Shahed-Drohne in Kuwait zu koordinieren.
Die NATO stützt sich bei der Entwicklung dieses Konzepts stark auf Erfahrungen aus der Ukraine. Andrii Hrytseniuk, Geschäftsführer der ukrainischen staatlichen Innovationsplattform Brave1, erklärte im Frühjahr 2026 gegenüber Business Insider, dass mehr als 200 lokale Unternehmen KI-Komponenten für Drohnen, Raketen, Radare und andere Systeme entwickeln. Im März 2026 startete das ukrainische Verteidigungsministerium auch das erste Programm zur Integration von KI in Verteidigungsprozesse.
Ukrainische Kommandeure und Hersteller sind ebenfalls entschlossen, dass der Mensch in der Entscheidungsschleife bleiben muss. Grek, Kommandeur einer Roboter-Kompanie im 21. Bataillon für unbemannte Systeme 'Kraken', sagte: "Das Ziel ist es, den Menschen zu ermöglichen, sich auf Aufgaben zu konzentrieren, bei denen menschliches Urteilsvermögen den größten Wert hat." Der Hersteller von Abfangdrohnen Wild Hornets bestätigte im Mai 2026, dass KI schrittweise in fast jede Phase der Flugoperationen integriert wird, aber die Entscheidung über einen Angriff weiterhin von Menschen getroffen wird.
Captain der US-Armee Ronan Sefton fasste den Ansatz zusammen: "Wir kopieren die Ukraine nicht. Wir lernen von der Ukraine."
Während doktrinäre Konzepte entwickelt werden, setzen die Verbündeten ihre konkreten militärischen Aktivitäten an der Ostflanke fort. Am Mittwoch, dem 12. August 2026, beendeten portugiesische F-16 ihre Luftüberwachungsmission in Estland. Einen Tag zuvor, am Dienstag, dem 11. August, schlossen rumänische F-16 der Einheit "Carpathian Vipers" eine identische Mission in Litauen ab. Beide Missionen sind Teil der NATO-Aktivität "Eastern Sentry" zur verstärkten Wachsamkeit, die die Sicherheit des Luftraums über dem Baltikum gewährleistet.
