Der brasilianische Star kehrte nach zweieinhalbmonatiger Abwesenheit zurück, rettete Santos vor einer Niederlage, kassierte aber eine Gelbe Karte, die ihn den Derbieinsatz kostete.
Neymar Jr. erzielte am Samstagabend, dem 25. Juli 2026, zwei Tore für Santos beim 2:2-Unentschieden gegen den Tabellenletzten Chapecoense im 20. Spieltag der brasilianischen Meisterschaft. Den ersten Treffer feierte er mit einer Kartenverteil-Geste als direkte Antwort auf die Kritik wegen seiner Teilnahme an einem Pokerturnier.
Neymar kehrte nach zweieinhalbmonatiger Abwesenheit aufs Feld zurück, und der 34-Jährige zeigte sofort, dass er seinen Torinstinkt nicht verloren hat. In der 36. Minute fand er mit einem präzisen Schuss von der Strafraumgrenze den Weg ins Netz und brachte Santos in Führung. Der Jubel war ebenso auffällig wie das Tor selbst: Er deutete auf seine Ohren, um zu zeigen, dass ihm die Kritik nichts ausmacht, und antwortete dann mit der Kartenverteil-Geste und einer Golfschwung-Imitation mit der Eckfahne deutlich jenen, die ihn in den letzten Tagen angegriffen hatten.
Der Anlass für die Kritik kam früher in dieser Woche, als Neymar bei einem Pokerturnier erwischt wurde, während seine Santos-Teamkollegen ein Spiel des Südamerikapokals in Venezuela bestritten. Der Vorzug löste eine Welle der Unzufriedenheit in der Öffentlichkeit und den Medien aus, die der Meinung waren, der Star habe das Spiel wegen des Kartenspiels verpasst. Wie später jedoch erklärt wurde, hatte der brasilianische Club Neymars Abwesenheit genehmigt, da der Spieler dieses Spiel ohnehin aufgrund eines speziellen Erholungsplans auslassen sollte.
Das Spiel gegen Chapecoense verlief nicht ohne Drama. Nach Neymars Führungstreffer drehte Chapecoense das Ergebnis, sodass der 34-Jährige in der Schlussphase reagieren musste. In der 89. Minute verwandelte er einen Elfmeter und rettete Santos vor einer Niederlage. Allerdings kassierte Neymar im Laufe des Spiels eine Gelbe Karte wegen einer Diskussion, was bedeutet, dass er das bevorstehende Derby gegen São Paulo im nächsten Spieltag verpassen wird.
Das Unentschieden gegen den Tabellenletzten Chapecoense ist kein ideales Ergebnis für Santos, das noch immer um den Klassenerhalt in der brasilianischen Meisterschaft kämpft. Mit diesem Punkt liegt der Club nur einen Punkt über der Abstiegszone, was bedeutet, dass jedes Spiel von enormer Bedeutung ist. Neymars Fehlen im Derby aufgrund der Gelben Karte erschwert die Situation für den Club, bei dem einst seine Karriere begann, zusätzlich.
Neymars zweieinhalbmonatige Abwesenheit steht auch im Zusammenhang mit dem Auftritt bei der Weltmeisterschaft, von der Brasilien früher als von den Fans erwartet zurückkehrte. Die brasilianische Nationalmannschaft schied im Achtelfinale gegen Norwegen mit 2:1 aus, wobei Neymar in diesem Spiel einen Elfmeter verwandelte. Mit 80 Toren für die Nationalmannschaft bleibt Neymar deren bester Torschütze, aber das Ausscheiden im Achtelfinale hinterließ bei den brasilianischen Fans einen bitteren Beigeschmack und erhöhte den Druck auf den Star zusätzlich.
