Feuer verschlingt Vororte von Spokane: 60.000 Menschen auf der Flucht
Gouverneur von Washington ruft den Notstand aus, während Feuerwehrleute gegen Zeit und Gelände kämpfen. Es ist bereits das vierte Jahr der Rekorddürre in diesem Bundesstaat.
Gouverneur von Washington ruft den Notstand aus, während Feuerwehrleute gegen Zeit und Gelände kämpfen. Es ist bereits das vierte Jahr der Rekorddürre in diesem Bundesstaat.
Verheerende Waldbrände, die den Osten des US-Bundesstaates Washington heimsuchen, haben die Stadt Spokane erreicht, Zehntausende zur Flucht gezwungen und Hunderte Gebäude verschlungen. Die Flammen, angefacht durch starken Wind und eine Rekorddürre, führten am Samstag zur höchsten Evakuierungswarnstufe für die nördlichen Stadtteile.
Nach verfügbaren Informationen ist die Lage weiterhin äußerst ernst. Ein Sprecher des Katastrophenteams aus Kalifornien, Benjamin Cossel, fasste den Kampf gegen die Flammen mit den Worten zusammen: "Zeit und Gelände arbeiten gegen uns." Lokale Medien berichten von dramatischen Szenen, in denen von Häusern nur noch Schornsteine übrig waren, während Bewohner in langen Autokolonnen die gefährdeten Gebiete verließen.
Die Behörden bestätigten am Sonntag, dass in der Region Spokane, der zweitgrößten Stadt Washingtons mit rund 230.000 Einwohnern, 60.000 Menschen evakuiert wurden. Die Brände haben mindestens 600 Häuser, Geschäfte und andere Gebäude zerstört. Nach Angaben von CNN wurden mindestens 2.180 Hektar Fläche vernichtet, während sich die Brände in der Stadt und ihrer Umgebung über das Wochenende auf etwa 21 Quadratkilometer ausdehnten.
Bislang gibt es, wie Feuerwehrbeamte und Polizei betonen, keine Berichte über Verletzte oder Vermisste, aber sie warnen, dass die Katastrophenhilfe noch in einem frühen Stadium steckt. Unter den Evakuierten sind auch Patienten des Kriegsveteranenkrankenhauses. Für diejenigen, die ihre Häuser verlassen mussten, wurde im Kongresszentrum der Stadt eine Notunterkunft eingerichtet. Ein zusätzliches Problem stellt der Stromausfall dar, von dem rund 60.000 Menschen betroffen sind.
Der Gouverneur von Washington, Bob Ferguson, hat für den gesamten Bundesstaat den Notstand ausgerufen, der bis Ende September in Kraft bleiben soll. "Unsere Rekorddürre und die starken Winde schaffen gefährliche Bedingungen im ganzen Bundesstaat", erklärte Gouverneur Ferguson, während Washington das vierte Jahr in Folge unter Dürre leidet, die längste derartige Serie in der Geschichte. Mit der Ausrufung des Notstands wurden die meisten offenen Feuer und das Verbrennen von landwirtschaftlichen Abfällen verboten.
Im gesamten Bundesstaat wüten 12 große Brände, die mehr als 80.900 Hektar erfasst haben. In der Region Spokane selbst sind drei Brände aktiv, weshalb Luftqualitätswarnungen herausgegeben wurden. Die Nationalgarde von Washington mobilisiert Kräfte, um bei der Brandbekämpfung zu helfen. Dave Upthegrove, Leiter der Behörde für öffentliche Ländereien, warnte vor dem Ausmaß der Feuersaison: "Dieses Jahr gehört bereits jetzt zu den geschäftigsten Jahren für Waldbrände seit Beginn der Aufzeichnungen, und der August hat gerade erst begonnen."
Obwohl sich die Berichte über die Zahl der Evakuierten in den Maßeinheiten unterscheiden, ist klar, dass es sich um einen enormen menschlichen und materiellen Verlust handelt. Während einige Quellen wie SCMP von 60.000 evakuierten Menschen sprechen, erwähnen andere, darunter CBC News, etwa 5.000 evakuierte Häuser, was nicht unbedingt widersprüchlich ist. Sicher ist, dass die Brände in der Region Spokane weiterhin nicht unter Kontrolle gebracht werden können.
Die insgesamt verbrannte Fläche im gesamten Bundesstaat ist auf etwa 1.000 Quadratkilometer gestiegen. Der Nationale Wetterdienst hatte zuvor für Ost-Washington eine Warnung vor einer "besonders gefährlichen Situation" wegen der extremen Brandgefahr herausgegeben. Die Lage wird zusätzlich durch den Spokane River erschwert, der durch die Stadt fließt und mit seiner Schlucht den Wind kanalisiert, was die Flammen anfacht.
