Die Oberstufe einer Falcon 9, die seit 18 Monaten ziellos durchs All treibt, wird am Mittwoch mit siebenfacher Schallgeschwindigkeit auf die Mondoberfläche prallen und einen Krater sowie Trümmerwolken erzeugen, die mit Teleskopen sichtbar sind.
Weltraumschrott, der seit eineinhalb Jahren in einer hohen Erdumlaufbahn kreist, wird bald ein feuriges Ende finden. Die Oberstufe einer Falcon-9-Rakete von SpaceX, vier Tonnen schwer (etwa 4000 Kilogramm), wird am Mittwoch, dem 5. August 2026, auf dem Mond einschlagen. Dieses Ereignis, so spektakulär es auch sein mag, sehen Wissenschaftler als ernste Warnung vor den wachsenden Risiken für geplante Mondbasen und zukünftige Astronauten.
Die Rakete wurde bereits im Januar 2025 gestartet und trug zwei private robotische Mondlander: Blue Ghost von Firefly Aerospace und Resilience der Tokioter Firma ispace. Während Blue Ghost erfolgreich landete, stürzte Resilience beim Landeversuch ab. Der Oberstufe der Falcon 9 blieb nicht genug Treibstoff für eine kontrollierte Rückkehr in die Erdatmosphäre oder den Eintritt in eine stabile Umlaufbahn.
Julianna Scheiman, Direktorin der NASA-Programme für Wissenschaft und Dragon bei SpaceX, erklärte auf einer Pressekonferenz am Montag, dass das Unternehmen "ein anderes Manöver [als das Deorbitieren] durchgeführt hat, um sicherzustellen, dass die zweite Stufe gemäß den entsprechenden Regeln und Vorschriften sicher ist." Doch die Naturgewalten taten ihr Übriges. "Was passiert ist, ist im Wesentlichen eine Mischung aus Sonnenaktivität und Gravitationskräften, die sie auf eine Flugbahn zum Mond gebracht haben", fügte Scheiman hinzu.
Ohne Atmosphäre, die das Projektil abbremsen würde, wird die Rakete mit etwa 5400 Meilen pro Stunde auf die Mondoberfläche treffen, etwa siebenmal schneller als der Schall. Die Explosionskraft beim Aufprall wird auf das Äquivalent von drei Tonnen TNT geschätzt. Wissenschaftler sagen voraus, dass ein Krater mit einem Durchmesser von etwa 27 Metern und einer Tiefe von bis zu 5 Metern entstehen wird.
Der Einschlag soll um 6:34 Uhr UTC (2:35 Uhr EDT) erfolgen, höchstwahrscheinlich in der Nähe des Kraters Einstein am westlichen Rand der erdzugewandten Mondseite. Obwohl der Einschlag mit bloßem Auge nicht sichtbar sein wird, könnten Beobachter mit Teleskopen, insbesondere in der Region Amerika, für einige Minuten eine Wolke aus herausgeschleuderten Trümmern sehen.
Bill Gray, Schöpfer der Initiative Project Pluto zur Verfolgung der Umlaufbahnen von Asteroiden, Kometen und künstlichen Satelliten, berechnete als erster die Flugbahn dieses Einschlags. Er ist auch Teil des Teams, das letzten Monat eine Preprint-Studie über den bevorstehenden Einschlag veröffentlichte. In der Studie heißt es, der Raketeneinschlag biete "eine Gelegenheit, Methoden zur Messung der Eigenschaften des Blitzes zu testen, um den Einschlagsort seismisch zu lokalisieren und die vielfältigen Gefahren besser zu verstehen, die Weltraumschrott, der auf den Mond trifft, für zukünftige Mondinfrastruktur und Astronauten darstellt."
Benjamin Fernando, Forscher am Los Alamos National Laboratory in New Mexico und Koautor der Studie, betont, dass solche Vorfälle häufiger werden. "Wenn wir mehr Astronauten auf der Mondoberfläche haben, mehr Mondinfrastruktur-Lebensräume, müssen wir verstehen, wie groß das Risiko ist, das diese Einschläge tatsächlich darstellen", sagte Fernando.
Er erklärt, dass dies eine ideale Möglichkeit sei, sowohl direkte als auch indirekte Risiken zu untersuchen: "das Risiko von Trümmeraufprall oder Blendung durch Lichtblitze, aber auch das indirekte Risiko von Wolken aus ausgestoßenem Material, die die Funktionen von Raumfahrzeugen in der Mondumlaufbahn stören oder beeinträchtigen können."
Die NASA plant, in den nächsten zehn Jahren im Rahmen des Artemis-Programms eine Basis in der Nähe des Südpols des Mondes zu errichten. Obwohl es bis zur ersten permanenten Mondbasis noch mindestens ein Jahrzehnt dauert, erhöht die wachsende Zahl von Missionen, einschließlich unbemannter, die Menge an potenziellem Müll in der Umgebung des Mondes.
Dies ist nicht das erste Mal, dass ein menschliches Objekt unkontrolliert auf dem Mond einschlägt. Im März 2022 hinterließ eine chinesische Rakete vom Typ Langer Marsch 3C einen 29 Meter breiten Krater, und am 4. März desselben Jahres erzeugte eine mysteriöse Rakete einen ungewöhnlichen Doppelkrater, von dem sich später herausstellte, dass er von der Oberstufe der chinesischen Mission Chang'e 5-T1 stammte, die im Oktober 2014 gestartet war.
Julianna Scheiman von SpaceX bestätigte, dass das Unternehmen bereits an Lösungen arbeitet. "Das ist eines der Dinge, an denen wir in Partnerschaft mit der NASA und anderen zuständigen Behörden arbeiten. Was ist der beste zukünftige Weg für die Entsorgung von Hochenergiemissionen im Sonne-Erde-Mond-System?", sagte sie und deutete an, dass die Protokolle für die sichere Beseitigung von Weltraumschrott erheblich verbessert werden müssen, bevor Menschen dauerhaft auf dem Mond leben.
