Von Mai bis Juli 2026 ist die Zahl der Todesfälle doppelt so hoch wie im Vorjahr, und Experten warnen, dass Hitzewellen keine saisonale Unannehmlichkeit mehr sind, sondern eine akute gesundheitliche Krise, die die Mobilisierung aller Ressourcen erfordert.
Spanien hat in den ersten drei Monaten der Sommersaison 2026 3.096 hitzebedingte Todesfälle verzeichnet und damit fast das schlechteste Ergebnis des letzten Jahrzehnts erreicht. Zum Vergleich: Im gleichen Zeitraum 2025 wurden 1.481 Todesfälle registriert, der Rekord aus dem Jahr 2022 lag bei 3.102 Todesfällen, wie Daten des Systems zur Überwachung der täglichen Sterblichkeit (MoMo) des Instituts für Gesundheit Carlos III zeigen.
Die Zahlen deuten darauf hin, dass die Gesamtbilanz des Sommers die 3.832 Todesfälle des Vorjahres übertreffen und den Rekord von 4.792 Todesfällen aus dem Jahr 2022 brechen könnte. Der tödlichste Sommer des Jahrhunderts bleibt 2003 mit 6.534 Todesfällen, davon 4.363 allein im August, als eine der längsten Hitzewellen mit einer Dauer von 16 Tagen verzeichnet wurde, so die Daten der Staatlichen Meteorologischen Agentur Aemet.
Bereits im Mai, mit ungewöhnlich hohen Temperaturen, wurden 123 Todesfälle registriert, mehr als doppelt so viele wie die 57 im Jahr 2022. Der Juni brachte 937 Todesfälle, verglichen mit 407 im Jahr 2025 und 828 im Jahr 2022. Der Juli lag mit 2.036 Todesfällen leicht unter den 2.217 von 2022, aber der kumulative Effekt der früheren Monate führte zu einer Gleichstellung mit dem schlechtesten Jahr des Jahrzehnts.
Die am stärksten betroffenen Regionen sind Katalonien mit 676 Todesfällen, das Baskenland mit 344 und Andalusien mit 335. Auf den Balearen wurde kein hitzebedingter Todesfall verzeichnet. Die höchste Temperatur im Juni wurde in Lleida (42,9 °C) und in Bilbao (42,7 °C) gemessen, so die Daten von Aemet.
Das Gesundheitsministerium hat am 15. Mai 2026 den Nationalen Plan für Präventionsmaßnahmen gegen die Auswirkungen übermäßiger Temperaturen gestartet. Es folgte eine Reihe von Hitzewellen: Die erste begann am 21. Juni und dauerte vier Tage, die zweite vom 5. bis 9. Juli, die dritte vom 21. bis 23. Juli, und die vierte begann am 29. Juli und wird voraussichtlich bis zum 2. August andauern.
José Chen, Forscher am ISGlobal und bei Lancet Countdown in Europe, betont, dass "hitzebedingte Todesfälle bereits die Zahl der Todesfälle durch Grippe im Winter erreichen oder übertreffen, was eine proportionale Reaktion erfordert. Sie müssen als gesundheitlicher Notfall behandelt werden, wobei Ressourcen aus allen Sektoren mobilisiert werden müssen, um angemessen darauf zu reagieren."
Die Zahl der Tropennächte, in denen die Temperatur nicht unter 20 °C fällt, hat sich in den wichtigsten spanischen Städten im Vergleich zu den 80er Jahren vervierfacht. "Nachttemperaturen wirken sich aus, weil die Menschen kein Fenster zur Erholung von der Tageshitze haben", erklärt Chen und fügt hinzu, dass die verlängerte Exposition, sowohl tagsüber als auch nachts, ein entscheidender Faktor für die Sterblichkeit ist.
"In mediterranen Küstenstädten wird dieses Risiko in der Regel durch Feuchtigkeit und den städtischen Wärmeinseleffekt verstärkt, der die wärmsten Viertel bis spät in die Nacht warm halten kann", warnt Chen. Hitzebedingte Sterblichkeit, so sagt er, werde nicht nur durch die absolute Temperatur verursacht, sondern auch durch die Dauer der Exposition, die Physiologie und das Verhalten der Bevölkerung sowie durch den Stand der Infrastruktur und Urbanisierung.
Carlos Fluixá, Mitglied des Redaktionsausschusses des Therapieleitfadens der Spanischen Gesellschaft für Familien- und Gemeinschaftsmedizin (semFYC), weist darauf hin, dass die Hitzesterblichkeit nicht ausschließlich durch Hitzestress erklärt wird. Sie steigt dramatisch, wenn hohe Temperaturen "mit hohen Konzentrationen von Luftschadstoffen, insbesondere Ozon und Feinstaub, zusammenfallen", und "diese komplexen Ereignisse haben einen viel größeren Einfluss auf die Sterblichkeit als jeder Faktor für sich".
Julio Díaz, Forschungsprofessor und Co-Leiter der Referenzeinheit für Klimawandel, Gesundheit und städtische Umwelt des Instituts für Gesundheit Carlos III, schätzt, dass 18% der Todesfälle in dieser Jahreszeit auf "verstärkende Effekte zurückzuführen sind, die Hitze auf die Luftverschmutzung ausübt". Öffentliche Gesundheitsmaßnahmen, sagt er, "müssen die Auswirkungen der Verschmutzungsgrade in großen Städten berücksichtigen".
Das häufigste Profil der Verstorbenen ist "eine ältere, gebrechliche Person mit chronischen Krankheiten, deren klinischer Zustand sich über mehrere Tage intensiver Hitze dekompensiert", beschreibt Fluixá. 96% der Todesfälle im Juli betreffen Personen über 65 Jahre. In Spanien konsumieren 30% dieser Bevölkerung fünf oder mehr chronische Medikamente pro Jahr, und der Anteil steigt auf 45% in der Altersgruppe von 85 bis 94 Jahren. Zu den Medikamenten, die die Thermoregulation beeinträchtigen, zählt Fluixá "Diuretika, Anticholinergika, Neuroleptika und Antihypertensiva".
"Der europäische Kontinent erwärmt sich doppelt so schnell wie der Rest der Welt", warnt Chen. Dennoch gibt es Belege dafür, dass Anpassungsmaßnahmen wirken: Laut Daten von Lancet Countdown wäre die Zahl der hitzebedingten Todesfälle ohne jede Anpassung weitaus höher, aber dank Maßnahmen wie besserem Wohnen, Verhaltensänderungen und Verbesserungen im Gesundheitswesen ist die tatsächliche Zahl der Todesfälle deutlich gesunken.
Chen betont, dass sich die Bevölkerung an das Klima anpasst, und Fluixá befürwortet einen integrierten Ansatz, der öffentliche Gesundheit, Gesundheitsversorgung, Stadtplanung und den Schutz gefährdeter Personen kombiniert. Konkrete Maßnahmen umfassen die Stärkung der Primär- und Notfallversorgung, die verstärkte Überwachung von Patienten zu Hause sowie die Einführung spezifischer Protokolle für Hitzschlag und Dehydrierung.
Obwohl die Daten aus Spanien stammen, betrifft der Trend der beschleunigten Erwärmung Europas und der immer häufigeren extremen Hitzewellen direkt den gesamten Mittelmeerraum, einschließlich Kroatien. Das spanische Beispiel zeigt, dass ohne starke Anpassungspläne, von städtebaulichen Maßnahmen bis zur Stärkung der primären Gesundheitsversorgung, die menschlichen und wirtschaftlichen Kosten untragbar werden können.
