Explosive Nachfrage und die Kriege in der Ukraine und im Nahen Osten haben die Arsenale der USA und ihrer Verbündeten geleert, während die Produktion mit dem Verbrauch nicht Schritt halten kann.
Der globale Bedarf an dem amerikanischen Luftverteidigungssystem Patriot war noch nie so groß, gleichzeitig sind die Bestände an wichtigen Abfangraketen auf ein besorgniserregend niedriges Niveau gesunken. Die Konflikte in der Ukraine und im Nahen Osten haben dazu geführt, dass die USA derzeit über weniger als 850 dieser Raketen verfügen, ein massiver Rückgang gegenüber den 2330 Stück vor Beginn der Kämpfe mit dem Iran.
Schätzungen des Center for Strategic and International Studies (CSIS) zeigen, dass im Zeitraum von Februar bis Juli dieses Jahres etwa 65 Prozent der amerikanischen Abfangraketen verbraucht wurden. Die Lage wird zusätzlich durch die Forderung der Ukraine nach einer sofortigen Lieferung weiterer Systeme zum Schutz vor täglichen russischen ballistischen Angriffen erschwert, während einige europäische Länder ihre verbliebenen Raketen für die eigene Verteidigung aufbewahren.
Der Patriot, dessen Name von der englischen Abkürzung Phased Array Tracking Radar for Intercept on Target stammt, ist ein mobiles Boden-Luft-System des Unternehmens Raytheon Technologies. Obwohl seine Entwicklung in den 1980er Jahren begann, wurde es kontinuierlich modernisiert, und der Plan sieht vor, dass es bis 2048 einsatzfähig bleibt.
Eine Standardbatterie umfasst Radar, Kontrollsysteme, Startgeräte und Hilfsfahrzeuge. Nach Angaben der NATO aus dem Jahr 2015 kann das Radar Ziele in einer Entfernung von über 150 Kilometern erkennen und gleichzeitig bis zu 100 potenzielle Ziele verfolgen. Je nach Typ des eingebauten Abfangjägers ist das System in der Lage, Flugzeuge, taktische ballistische Raketen und Marschflugkörper zu zerstören.
Raytheon ist für den Abfangjäger PAC-2 GEM-T verantwortlich, der zur Zerstörung kleinerer ballistischer Kurzstreckenraketen und Marschflugkörpern dient. Lockheed Martin, der weltweit größte Waffenhersteller, liefert dagegen das fortschrittlichere Modell PAC-3 MSE (Missile Segment Enhancement), das ballistische Raketen mit größerer Reichweite, Marschflugkörper, Flugzeuge und sogar Hyperschallwaffen treffen kann. Im Juli stellte Lockheed zudem den neuen Abfangjäger PAC-3 ACE (Adapted Capability Effector) vor, der laut Unternehmen halb so teuer sein soll und die Fähigkeit zum Angriff auf ballistische Kurzstreckenraketen beibehalten wird.
Obwohl der Patriot ursprünglich nicht für den Kampf gegen Hyperschallwaffen konzipiert war, bestätigten die USA im Mai 2023, dass eine ukrainische Besatzung damit eine russische Kintschal-Rakete abgeschossen hat, von der Moskau behauptet, sie falle in diese Kategorie. Die Ukraine meldete im Januar dieses Jahres die Zerstörung von 250 Zielen, davon 140 ballistische Raketen. Das System hat außerdem Dutzende iranische ballistische Raketen in der Golfregion neutralisiert, obwohl Details dieser Aktionen nicht öffentlich bekannt gegeben wurden.
Raytheon hat bisher mehr als 240 Patriot-Batterien geliefert, die von 19 Ländern genutzt werden, darunter die USA, Deutschland, Polen, die Ukraine, Japan, Katar, Saudi-Arabien und Ägypten. Die neuesten PAC-3-MSE-Raketen befinden sich im Arsenal von 16 Ländern, während bereits sechs bis acht Staaten Anträge auf zusätzliche Mengen gestellt haben, um ihre geleerten Arsenale wieder aufzufüllen.
Eine neue Patriot-Batterie kostet mehr als eine Milliarde Dollar. Laut CSIS entfallen 400 Millionen Dollar auf das System selbst und 690 Millionen Dollar auf die Raketen. Ein einzelner PAC-3-Abfangjäger wird auf vier bis fünf Millionen Dollar geschätzt.
Auch die Golfstaaten sind mit ernsthaft reduzierten Beständen konfrontiert. Saudi-Arabien hat in den ersten 38 Kampftagen etwa 86 Prozent seiner PAC-3-Abfangraketen verbraucht, was bedeutet, dass ihm im April dieses Jahres nur noch 400 Raketen blieben. Laut CSIS verzeichneten auch andere Golfstaaten ein ähnliches Verbrauchsniveau.
Die USA haben bereits grünes Licht für den Verkauf von 5250 Abfangraketen an Bahrain, Kuwait, Katar und die Vereinigten Arabischen Emirate gegeben, um deren Bestände wieder aufzufüllen. Es laufen auch Gespräche über die Möglichkeit, dass die Ukraine Patriot-Raketen selbst produziert, trotz der Vorbehalte von Präsident Donald Trump. Mit den Gesprächen vertraute Personen behaupten, dass ein Modell in Betracht gezogen wird, bei dem die Ukraine bestimmte Komponenten herstellt und die Endmontage an anderen europäischen Standorten erfolgt.
Im vergangenen Monat hat die US-Armee Lockheed Martin einen Auftrag zur Produktion von Patriot-Raketen im Wert von bis zu 58,6 Milliarden Dollar erteilt, ein entscheidender Schritt, um die erschöpften Bestände wieder aufzufüllen und der wachsenden globalen Nachfrage gerecht zu werden.
