Warum Ihre Smartwatch den Kalorienverbrauch schlecht misst
Studien zeigen, dass Apps und Smartwatches Kalorien deutlich unterschätzen, der Fehler kann bis zu 345 Kalorien pro Mahlzeit betragen.
Studien zeigen, dass Apps und Smartwatches Kalorien deutlich unterschätzen, der Fehler kann bis zu 345 Kalorien pro Mahlzeit betragen.
Kalorien-Tracking-Apps per Foto und Smartwatches wie die Apple Watch unterschätzen systematisch den Energieverbrauch und den Kaloriengehalt von Mahlzeiten. Das zeigen neue Forschungsergebnisse, die auf der Jahrestagung der American Society for Nutrition NUTRITION 2026 vorgestellt wurden, die vom 25. bis 28. Juli 2026 in National Harbor, Maryland, stattfindet.
Forscher des National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), das Teil der US-amerikanischen National Institutes of Health (NIH) ist, testeten vier beliebte Kalorien-Tracking-Apps per Foto: MyFitnessPal, LoseIt!, CalAI und Appediet. Dafür verwendeten sie 102 Mahlzeiten, die in einer streng kontrollierten metabolischen Küche zubereitet wurden, in der die Zutaten auf 0,1 Gramm genau abgewogen wurden. Die Ergebnisse zeigten, dass alle vier Apps die Kalorien im Durchschnitt um 250 bis 345 Kalorien pro Mahlzeit unterschätzten, und die Fette wurden um etwa 30 Gramm unterschätzt.
Aaron Hengist, Postdoktorand und Gastwissenschaftler am NIDDK, betonte die Bedeutung dieses Tests: "Durch die Verwendung von Mahlzeiten aus einer streng kontrollierten metabolischen Küche konnten wir die Schätzungen der Apps mit einer präzisen Referenz vergleichen. Ein solcher direkter, qualitativ hochwertiger Vergleich war bisher nicht verfügbar." Hengist warnte die Nutzer, die Ergebnisse mit Vorsicht zu genießen: "Diese Apps neigen dazu, Kalorien zu unterschätzen, insbesondere Fette, sodass das, was sie tatsächlich gegessen haben, wahrscheinlich höher ist, als die App anzeigt."
In einer zweiten Phase der Forschung testeten die Wissenschaftler über 200 zusätzliche Mahlzeiten, um herauszufinden, welche Faktoren die Genauigkeit der Apps beeinflussen. Vorläufige Ergebnisse zeigen, dass die Apps besondere Schwierigkeiten bei der Schätzung von Mahlzeiten aus einer kohlenhydratarmen, ketogenen Ernährung haben. Solche Mahlzeiten enthalten in der Regel mehr Fett, und gerade Fette sind die Kategorie, bei der die Apps am konsequentesten danebenliegen. Die Forscher schlagen vor, Foto-Apps mit traditionellen Methoden der Nahrungsaufzeichnung zu kombinieren, um die Genauigkeit zu erhöhen.
Das Problem der ungenauen Kalorienmessung beschränkt sich nicht nur auf Foto-Apps. Eine Studie der Stanford University School of Medicine aus dem Jahr 2024, veröffentlicht im Journal of Personalized Medicine, testete sieben Wearables an 60 Probanden und verglich die Ergebnisse mit einem medizinischen EKG-Gerät. Das genaueste Gerät lag im Durchschnitt um 27 Prozent daneben, während das unzuverlässigste sogar um 93 Prozent ungenau war. Dr. Euan Ashley, leitender Autor der Studie, kommentierte die Ergebnisse mit den Worten: "Die Messungen des Energieverbrauchs waren weit davon entfernt, genau zu sein. Das Ausmaß, wie schlecht sie waren, hat mich überrascht."
Trotz der Tatsache, dass die Apple Watch und ähnliche Smartwatches die Herzfrequenz zuverlässig messen, ist die Messung des Kalorienverbrauchs wesentlich komplexer. Die Geräte kombinieren Daten von Beschleunigungsmesser, Gyroskop, GPS und Herzfrequenzsensor und verarbeiten sie mit maschinellen Lernalgorithmen, um abzuschätzen, wie viele Kalorien verbraucht wurden. Diese Algorithmen müssen jedoch viele Variablen berücksichtigen, die die Uhr vom Handgelenk aus einfach nicht messen kann.
Anna Shcherbina, außerordentliche Professorin, die an der Stanford-Studie beteiligt war, erklärte das grundlegende Problem: "Meiner Meinung nach ist es sehr schwierig, einen Algorithmus zu trainieren, der für eine breite Palette von Menschen genau ist, da der Energieverbrauch je nach Fitnessniveau, Größe und Gewicht variiert." Eine neuere Studie, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Nature, stellte zudem fest, dass Smartwatches mehrere Sensoren zur Schätzung des Kalorienverbrauchs verwenden, was problematisch ist, da sich die Fehler einzelner Sensoren gegenseitig addieren. Die Studie ergab auch, dass Faktoren wie Hautfarbe oder Hautfeuchtigkeit die Fähigkeit des Geräts beeinflussen, den Energieverbrauch zu messen.
Die Forscher weisen darauf hin, dass die Ergebnisse der Studie zu Foto-Apps noch nicht das vollständige Peer-Review-Verfahren durchlaufen haben, das für eine Veröffentlichung in einer wissenschaftlichen Zeitschrift erforderlich ist, und daher als vorläufig betrachtet werden sollten. Dennoch deutet die Kombination mehrerer unabhängiger Studien darauf hin, dass Nutzer von Smartwatches und Kalorien-Tracking-Apps nicht blind auf die angezeigten Zahlen vertrauen sollten, insbesondere wenn es um eine präzise Gewichtskontrolle oder Gesundheitsmanagement geht.
